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几个背弓荷箭的士卒远远地辍着刘继业回了他的驻地。城中到处都是游兵散勇，有许多契丹武士到处巡弋，控制着城中秩序，像这样的小队随处可见，刘继业没有丝毫疑心，也没有对他们投以特别的观注。
刘继业目前的情形与城外的折惟正有些相似，他们都负有全军临战的指挥权，但是对军队没有实际的控制权，所以许多战前战后主将需要筹备安排做的事，诸如征召民壮、调遣部署三军、筹集药材、拆除民居的房舍围墙充作滚木擂石、准备火油毒药、医治伤兵等，他们都只能以磋商的形式同真正的三军统帅商量，然后用主帅下令执行。
这样一来，刘继业就轻松了许多，在汉国时，他亲自指挥守城，三军不解甲。他绝不安睡，三军不吃饭，他水不沾牙，一战之后，他总要亲自巡视所有阵地，慰勉鼓励士卒，要很晚才能休息，而在这里这么做未免有收买人心之感，所以在芦州一方一轮虚张声势的攻击结束后，他只是巡视了四面城墙，观察一番敌营动静，对城头遭到破坏、需要修缮维护的部位进行了一番指点，便回了自己的住处，饶是如此，当他回到驻地时，也已夜色茫茫了。
刘继业的营帐设在南城，这一面是芦州兵马主攻的方向。东、北两面是契丹南院大王耶律斜轸负责的战区，耶律斜轸兵强马壮、武力充沛，但是攻城方法缺乏技术含量，属于很传统的用人命往上堆的战术，而杨浩所部虽然兵力有限，却拥有大量精良的攻城器械，近来的打法更是有板有眼，对守军颇具威胁，所以刘继业亲自守在南城。
这两天城外突然换了打法，每日看着攻城战热闹非凡，却一直都是佯攻。刘继业吃不准芦州军在打什么主意，对芦州军更是格外小心，他巡罢四城，回到南城后又仔细地观察了一番城外军营里的动静，这才回到自己住处。
为防芦州军营夜中猝发弹石砸死主将，刘继业的营帐设在城墙内侧不远处一座坚固的藏兵洞中，外边又加筑了一道院墙，随侍左右的就只有他的两个儿子和十一名亲兵。奉隆兴翼之命，一直暗中监视着刘继业的几名小校眼看着刘继业回了营帐，不禁暗暗松了口气，几人不敢大意，就在左近伏下，打开牛皮水，喝着马奶酒，就着牛肉干，一边填着肚子，一边观察着藏兵洞中的动静。
“刘无敌的大名，我也是早就听说过的，汉国那是麻绳拴豆府，根本系不起来的货，就凭一个刘继业在那儿苦撑着才捱到了今天。刘无敌的本事。端地了得。我听说，刘继业本姓杨，是麟州杨家的人，如果他回到麟州，怎么不比在汉国做一个什么侍卫都虞候要强？可他既扶保了汉国，便忠心耿耿，再不肯背主而去，这样响当当的汉子，会暗算咱们大王？”
另一个侍卫阴阳怪气地道：“刘无敌的事儿，我也听说过。听说他还是现任麟州节度使杨崇训的亲大哥呢，你说以他的威名，还有大哥的身份，一旦回了麟州，那杨崇训怎么办？他让不让位？就算杨崇训肯，如今扶保着杨崇训的麟州将领可都是他的亲信，一眨眼的功夫换了位主子，他们肯么？依我看呐，刘无敌不是不想回去，而是回不去。”
“嘁，以小人之心，度君子之腹。”
“嗳，怎么说话呢？我是小人？我是小人，大王却没疑心了我，他刘无敌忠肝义胆、侠义无双是吧？被人卖出的人在被出卖以前没一个会以为出卖他的人居心叵测，小心盯着点儿，刘继业要真的没事，那当我白说，要是他真的吃里扒外，私通敌营。嘿嘿……”
就在他们不远处，一棵大树的枝丫上忽然出现了一双眼睛，只是夜色昏暗，再加上几个人一边吃东西一边聊天，只顾盯着刘继业的住处，根本不曾发现。
那双眼睛就象凭空长在树干上似的，它眨了眨，露出一丝狡黠的笑意，然后便突然消失了踪影。
“嗳，好象有人。”
一个人正吃着东西，忽然看到有点异样，他赶紧把一块牛肉干塞进嘴巴，用胳膊肘儿拐了拐旁边一个士卒。那人往营帐口看了看，不见什么动静，正要扭头问他，忽地瞧见门口暗影下悄悄闪出一个人来，左右看了看，便急急走开了。
这人十分机敏，走几步停一停，不时停下四处打量一番，然后借着建筑物的阴影快行几步，身影儿便鬼魅般地出现在另一处地方。几个监视刘继业的人精神一振，立即打起十二分的精神。小心翼翼地跟了上去。
那人对城中情形似乎十分的了解，哪里有兵丁巡弋、哪里有军营驻扎都一清二楚，他避开紧要之处，渐渐到了南城与西城交界的夹角处。这是一处死角，芦州军营至此已至边缘，这个夹角由于城外地势不易排兵布阵，很少受到攻击，城上守卒也有限。
那人悄悄爬到城头，鬼鬼祟祟地四处张望一番，忽然快步奔去，从地上搬开一块大石。然后抄起一团什么东西，便快速闪向堞墙。
有一名侍卫眼尖，一眼看出端倪，失声道：“是绳索，那人要攀援出城！”
另一名侍卫迅捷无比的取下弓矢，弯弓搭箭，对准了城头那人的背影，旁人有人小声提醒道：“尽量抓活的。”
那人对自己的箭术显然甚有信心，他把弓往下压了压，嘴角噙着一丝冷笑，傲然道：“你放心，只要还有一丝光亮，我篾儿干的箭就不会有一丝偏差。”
篾儿干在契丹语中就是神箭手的意思，此人在隆兴翼麾下箭术第一，向来以此自傲，想来是想用他的箭术来证明自己的说法，一语未了，弓弦铮鸣，箭已离弦而出。
城头那人将绳索系在墙上，刚刚抛下城去，篾儿干一箭飞去，他已应声而倒，摔进城头暗影之中。篾儿干怕他走脱，大喝：“快，捉住他。”
几个人拔出腰刀，迅速冲向城头，这番举动惊动了城墙周围的守卒，他们睡眼惺松地跳起来，慌慌张张地抓起兵器，大叫道：“甚么人？”
“我们是隆兴翼大人麾下侍卫，有人要溜出城去，火把，燃起火把来。”
几个人大声通报着身份，扑上城头围住倒地那人，有城头守卒举着火把走近，往地上一照，只见那人仆倒在地。一枝狼牙箭端端正正射在他的后心，把他翻过来一看，这人二目圆睁，已然气绝身亡。
篾儿干脸上有些挂不住，恨恨地道：“怎么会射死了？我篾儿干一身箭术……”
旁边侍卫忙宽慰道：“月色昏暗，能射得这般准已殊为不易，篾儿干不要自责了。”
那死者穿着一身青色夜行衣，有人夺过城头守军的火把往他脸上照了照，失声道：“果真是刘……的人，我见过这人。”
几名侍卫交头接耳几句，对闻讯赶来的一员守城的佐将嘱咐一番，叫他严密封锁消息，不得对任何人声张出去，便抬着那具死尸，飞也似的跑去向隆兴翼报讯了。
竹韵潜在暗处，轻轻一笑，鬼魅般地消失在夜色当中。今晚，她还有很多事做呢。
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“惟正贤侄，吾于芦州遍撒入城的传单中惊见我麟州杨家二十年前所用军中秘语，惊讶不胜，依之联络，不想竟是贤侄到了两军阵前，我于城中苦苦思虑守城之法，竟不知芦州杨浩已与我折杨两家缔结同盟，且由贤侄代之掌军，亲人相见，如此场面，不胜唏嘘……
庆王耶律盛，乱臣贼子耳，如非得已，我主实不愿触怒契丹，与之结盟互助。惟正贤侄信中所言，正可解我主之困，唯侄年少，难为麟府芦三州代表，若杨太尉果有诚意，还请太尉亲笔写下盟书，加盖太尉印绶，我见盟书，必依喏行那驱虎吞狼之计。
届时，尔等可继续佯攻，我使城中守军与耶律斜轸苦战，消耗双方兵力，待战事糜烂不可收拾，吾为内应，银州唾手可得，庆王死，契丹亦元气大伤，当暂无西进之力。事成之后，契丹铲除叛逆，杨浩声威大噪，至于银州归属，当依前约，归我汉国所有。那时我当劝国主西迁银州，麟、府、银、芦四州一旦结盟，东抗宋国，北拒契丹，可保无忧矣……”
继嗣堂当年曾想扶持火山王杨衮吞并折家，当时双方合作密切，对杨家这门通信秘语了如指掌，后来杨衮坐拥麟州，不敢与折家为敌，反而翻脸收拾继嗣堂的人，这门已为外人所知的秘语便也弃之不用了。弃之不用的东西就不会慎重保密，于是渐渐流入一些有心人耳中。
契丹虽是尚武之国，最好征战，但是并非只知莽打莽干的莽夫，他们是很重视细作秘探作用的，大量派遣秘探进入中原，甚至劝反了山东东道的几名宋朝官员，就是契丹细作的功劳。对西北诸藩，虽非契丹关注的重点，但是也有他们的细作活动，这门已经泄露的通信秘语被他们的人搞到了手，做为参考送回了北国。
隆兴翼是庆王耶律盛手下谋士，也曾仔细研究过它的破译规律。如今见刘继业信中提及传单是麟州杨家多年前弃之不用的秘语，他忙取出自己当年做过的笔记对照进行破译，果见那传单上是简要说明了时间、地点、传信人的身份和约见的请求。结合刘继业这封信看，双方已不是第一次接触了。
那时候的秘码通讯比较简单，只能简略地表述时间、地点、需求等等，如果要表达详细的内容，还得用正常的文字交流，所以传单上表述的内容有限，隆兴翼看过了这封信，又拿着破译的那张传单冷笑一声，振衣而起道：“走，去见庆王大人！”
……
银州城自从来了庆王耶律胜，虽然府库充实，可是为了激励三军士气，招揽民心，庆王还是吃了许多大户，可是除了与契丹人关系密切的一些豪绅巨商，却有一户人家，虽与契丹素无往来，也是安然无恙，而且甚受庆王礼遇，那就是银州李家。
银州李家，是真正的陇西李氏后人，与夏州李氏不是一回事。夏州李氏本姓拓拔，是鲜卑王的后裔，而陇西李自秦汉至今，一直是汉家正统。就连当年的大唐天子李世民，想给自己找个根正苗红的出身，也要攀高枝儿，说他是西凉武昭王李暠的后人，李暠就是陇西李氏的杰出人物。
不过李世民李世民自认陇西李氏后人时，高僧法琳就当场给了他一个难堪，立即驳斥说：“琳闻拓跋达阇，唐言李氏，陛下之李，斯即其苗，非柱下陇西之流也。”
他直言不讳地说李世民是鲜卑拓跋达阇的后代，并不是陇西大族李氏后人，如果手中没有确凿的证据，他再狂妄，想必也不敢在皇帝面前口出狂言的。更耐人寻味的是，李世民对他这句当面指责并无对应的下文，若他是真金不怕火炼，哪有被人换了个胡人祖宗却不敢分辩的？
大唐宗室世系谱中亦有许多疑点，比如北魏时他们的先祖叫李初古拔。李渊祖父李虎的兄长叫起头，还有个站弟叫乞豆，李起头的儿子叫达摩，都是鲜卑特色的名字，李家也承袭了很浓重的胡风，比如玄武门之变后，李世民拥兵入宫，向李渊‘请罪’时跪吮他的乳头，就是胡人习俗。
李世民做为一个皇帝，拥有强大的权力，可以加强而易举地影响舆论、改变史书的记载，所以留给后人的官方记载中，尽管有许多经不起推敲之处，却坚持认为他是出身陇西李氏。后代的学者们对此虽然始终没有一个定论，但是这么一个杰出人物，一个创造了大唐盛世的皇帝，当然是本民族的人才满足自豪感，有些人是不容许别人提出这种质疑的，因此行文至此，笔者特意提一提这种非主流的观点，至于李世民身世之谜到底如何，是胡是汉，恐怕会永远湮灭于历史长河之中，无法确证了。
不管如何，李世民既然自承是陇西李氏后裔，当然要对陇西李氏给予许多照顾。所以陇西李氏在当时得到了很大的发展，成为当地首屈一指的豪门世家。如今随着大唐烟消云散，陇西李氏也已没落，许多分支后裔流落到了中原，但是在陇西还有一支真正的李氏族裔，其家主就住在银州，号称银州李氏。
银州李氏的族长叫李一德，字君子。银州城四分之一的百姓是其族裔宗亲，与其姻亲往来关系牵绊的百姓更有半城之数，因此又被人尊称为李半城。这样一个人物，不管谁占了银州，除非他只想得到一座空城，否则对李半城都不敢不敬的，所以如今的银州虽然兵荒马乱的，李一德家中却是安静如昔。
夜深了，清风习习，凉月当空，蟋蟀在草丛中唧唧鸣叫。一道身影飞快地绕过曲苑回廊，行过几处房舍，飞身上了一座亭阁。
这人是竹韵，李家她虽然是头一遭来，不过大户人家的建筑都有一定的规制，主房、客房、前厢、后厢，都有一定之规，只要熟谙这些建筑规矩的人，从房舍建筑上就能知道哪里是府中主人的居处，哪间屋子是一家之主的卧室。她站在亭上仔细打量一番，便飞身掠进一处垂花耳门，沿着一条碎石铺就的小径鬼魅般向前奔去……
李老爷子已经睡了，宽敞的雕花大床上，一个体态丰腴、姿容明艳的少妇穿着薄如蝉翼的羽衣横陈榻上，脸蛋儿红扑扑的，带着一抹酒醉似的酡红，睡梦中犹自露出满足、甜蜜的微笑。枕在她玉臂上的，是一个身材魁梧的老者，浓眉阔口，一部花白的胡须，正发出微微的酣声。
竹韵掌着灯，笑微微地俯身看了看一树梨花压海棠，满堂春意燕一起飞的旖旎景象，转身把灯放在桌上，悠然自若地负着手，踱着步子打量起房中情形来。
她虽不是钟鸣鼎食的世家子弟，但是自幼为继嗣堂做事，见惯了豪绰的居室，李一德这处卧室，衾帷床席，皆极珍异，富丽华贵之中双不带一丝俗气，世家有此气派本不稀奇，可是西北苦寒之地，有这样一户人家，却是难能可贵了。
竹韵在桌边坐下，顺手拈起壶来，斟了杯凉茶，喝了一口，赞道：“好茶，沏泡如此之久，滋味一点不变，这茶好，茶具也好。”
她一说话，榻上的李一德猛地惊醒，霍地一下坐了起来，薄衾滑落，露出赤裸而结实的古铜色肌肤。年逾六旬的老人，竟有这样强健的体魄，平素保养的着实不错。
竹韵笑吟吟地坐在那儿，丝毫不介意李一德那赤裸的身躯，她妩媚地眨眨眼睛，甜甜地道：“李老爷子，您好。”
“你是谁？”李一德嗔目一喝，旁边睡的正香的那个侍妾也惊醒了，陡见房中坐着一个一身青衣的俏姑娘，身前还横着一口宝剑，不禁惊叫了一声：“啊！”
竹韵笑道：“银州李氏，传承至今，殊为不易。李老爷子乐施好善，扶危济困，高山仰止，景行行止，素有君子德之称，如今眼见大祸临头，小女子着实不忍，今晚冒险闯来，是给老爷子指点迷津来了，老爷子不欢迎么？”
“啊！”那美妾又尖叫了一声，竹韵黛眉微蹙，轻嗔道：“老爷子能让你的女人闭嘴吗？”
“啊！”那美妾随之又叫了一声，李一德蹙眉喝道：“出去！”
那美妾慌慌张张地爬起来，也顾不得春光外泄，拔腿就跑，这时门外有人叫道：“老爷子，出了什么事？”
李一德道：“老夫没事，大呼小叫的做甚么，都滚得远远儿的。”
待那妾室出去，李一德把薄衾往身上一围，腾地一下跳落地上，赤着一双大脚板便向竹韵走来，从容不迫地在她对面坐下，上下打量她一番，开口问道：“姑娘自何处来，奉何人所命，要与老夫说些甚么？”