张辅如今虽然以英国公之尊隐隐为武将之，但在永乐初年，他却不过是信安伯，那时候爵位还不如保定侯孟善。之后孟善镇辽东，张辅征交趾，再见面时孟善已经是须皆白，不多时便去世了。眼下袭封保定侯的乃是孟善嫡子孟瑛，而孟瑛嫡子孟俊和张晴的婚事还是张辅孟善当初一力促成，因此两家交情可谓莫逆。
这一日是小侯爷孟俊做生辰，武安侯、永康侯、成安侯、隆平侯、新安伯等等都派人来贺，各家年轻子弟云集一堂，把保定侯府特意辟出来的一个小院子挤得满满当当。
这其中最年长的不过二十出头，小的只有十二三岁，各自凑着熟识的圈子谈天说地，那声音便是隔着几层院子都能听见。当下人通报英国公府派了人来时，一群公子哥都围着今日的寿星翁打起了趣。
“这下可是你的小舅子们来了！”
“咱们这些人当中，就数俊哥娶妻最早，而且嫂子贤惠！”
“就是就是，家有贤妻，这小日子真是神仙似的，怪道你不在外头鬼混！”
在一片调笑声中，孟俊忍不住连连咳嗽，好容易方才脱出重围。到了外间，看到管家引着三个少年过来，他便匆匆迎了上去，看也不看那礼单一眼，却是笑嘻嘻地在张肩膀上砸了一拳，冲张越点了点头，旋即方才拍了拍张赳的脑袋。
“按理岳父的案子如今尚未有准信，我这时候过生日多有不妥，再说又不是整寿，我原本不想闹腾，还是英国公说一定要操办，我才给你们下了帖子。小四，有英国公在外奔走，又有我爹过问，你不用过分操心，只需安心在家等消息就好。里头都是我的朋友，没什么逢高踩低的人，倒都是可以交往的。若是处不惯，你们也可以去陪你们的大姐说话。”
张越来之前还寻思孟俊这时候过生日实在有些没心没肺，这会儿人家说是英国公张辅的主意，料想别有深意，他方才释然。见张赳那绷紧的脸色稍稍放松了些，张更是挤出了一丝笑容，他就开口替两人答应了，然后跟着孟俊踏进了院子。
张赳瞧见满院子闹哄哄的景象，却是没心思和这些人厮混，略一冒头就自去了后头找姐姐张晴说话。张虽然也很想跟着去，奈何他如今和张赳正闹别扭，于是索性就和几个人攀谈了起来。他原本就是豪爽豁达的性子，却是和这些武将子弟对脾胃，不多久就熟不拘礼地称兄道弟。而张越却是被孟俊拉着一路认人，饶是他记性极好，一圈下来也不禁头昏眼花。
此时离生辰宴开席还有好一会儿，孟俊瞅了个空子和张越来到一边，笑着问他记住了多少人。张越惟有苦笑摇头，目光却在那一个个或粗壮或瘦弱或年长或年少的人当中穿梭，最后方才感慨了一声：“这还只是姐夫你的朋友，若是今儿个再有其他人，我是无论如何都记不住的。”
“哦。你真地都记住了？”孟俊眼睛一亮。旋即伸出巴掌在张越地肩膀上重重拍了两下。“不错不错。怪不得你姐姐老是赞你胜过小四。我这些朋友大多是功臣之后。不是小侯爷便是小伯爷。但再过一些年。这个小字迟早得摘去。到时候五军都督府里头便是他们地天下。你哪怕要走文官之路。和他们混熟了也没有坏处。”
张越怎么听怎么觉得孟俊话中有话。仿佛流露出一种刻意安排地感觉。心头不禁暗惊。待到一群人闹哄哄地开了宴。却也不排什么座次。于是。他才一坐下。左右两边便笑嘻嘻地坐下了两个和他年龄相仿地少年。他起初还只是有一搭没一搭地和他们随便闲聊。但不多时就觉得两人很有些趣味。最后就把心中地疑虑抛到了九霄云外。
有道是酒逢知己千杯少。话不投机半句多。这生辰小宴孟俊这个寿星翁多喝了几杯脸色酡红；张被左右几个性情仿佛地人灌了个半醉；张赳虽年少。可他本不愿出来。再加上和邻座地宾客都不熟。这会儿也就一杯一杯往嘴里灌。不多时就是酩酊大醉。倒是张越左右座地两位极其讲义气。替他挡下了不少劝酒不说。还带着他半路逃了席出来。
这两人一个是房陵。乃是富昌伯房胜地孙儿。只是那富昌伯爵位并非世袭。他父亲只得了一个指挥使之职。因此虽和这群勋贵子弟厮混。却从来都是属于末流。另一人名叫孙翰。其祖父孙岩曾随太祖渡江。又是靖难功臣。封了应城伯。结果因为私杀千户谪交趾。前几年才刚刚复爵。也不算是功臣中地拔尖人物。因这一层缘故。两人都有意从文。
房陵十六岁。孙翰十五岁。因为家里地关系。两人都得了一个荫监生。可以越过秀才这一关直接考举人。此时便拼命游说张越留在京城到国子监读书。这个说国子监中都是饱学鸿儒。那个说江南之地人杰地灵便于游学。到最后见张越不松口。房陵索性神秘兮兮地眨了眨眼睛：“张老弟。江南除了是文华之地之外。可还是最有名地烟花之地。你要是留下……”
张越深知这会儿接下去两人必定是狗嘴里吐不出象牙。遂连忙举手表示自己一定会好好考虑。约好了年后跟着两人去国子监那里看看。他这才得以脱身。遂悄悄溜了去看张晴。
这姐弟相见，喜悦之余张晴又是好一阵唠叨，倍感亲切的他一面听一面点头，同时也没忘了逗弄着两岁大的小侄儿。直到听见某一句话，他方才坐直了身子。
“公公昨日晚上对我说，爹爹此次性命无碍，顶多是免官去职，如今唯一担心的就是会不会谪放异地。爹爹虽说如今还在盛年，可若是到了边地还不知道会吃怎样的苦头……三弟，你能不能回去求求英国公，探听一下爹爹在锦衣卫诏狱中究竟怎么样了？这事情我不敢对小四提起，就怕他情急之下又闯出什么祸事来。”
祸事……这小子昨天就险些闯出了祸事！
情知昨日的事情张晴不知道，张越不想让她知道了担心，就索性隐去了这一环，只说英国公张辅曾经透露过张信在狱中安然无恙没吃过苦头——而事实上，除了他之前收到过的那封信上证实了这一点，昨天那锦衣卫百户在送了张赳回来时也曾经透露过这一点，他是早上方才从王夫人那里得到的消息。
眼见得张晴得了消息喜极而泣，他慌忙出言安慰，心中却渐渐有了一个模模糊糊的轮廓——先头送那封信的人，莫非也是锦衣卫？
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