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靖康元年二月初三日，金军再度攻城。
哀兵必胜，宋军悲痛反击，赢得第四次守城胜利。
二月初四日下午，金军突然派出使者议和，要求宋廷向金国进贡岁币五百万两（每年），并犒赏金军军银五百万两，割让河北三镇（中山、真定、河间），金国便退兵。
大宋朝廷哗然。
以李纲、种师道为首的主战派奋然反对议和，以李邦彦、张邦昌、李梲为首的主和派却逮着机会，以大宋兵弱为由力主议和。双方在垂拱殿内各执一词，争论不休。
赵桓容色仍然苍白，听着殿下群臣吵嚷，心中一阵烦恶。卫希颜和茂德帝姬的逝去让他心力交瘁，心里空荡荡的似再无依着，乍闻金军议和，他突然松了口气。
但李纲、种师道所言亦有道理，国土岂可割给敌国，况且河北三镇向为大大宋抵挡金国入侵的北方重镇，若割给金国，金军便可随时长驱南下，中原危矣！如今抗敌形势大好，只需坚持金兵便可退却，何得议和！
赵桓犹疑难决，退朝后想起卫希颜临去前曾交待“若遇不决之事，可从种师道”，遂召入种师道问策。
种师道沉毅道：“陛下，金军正因攻城不得，方提和议！如今，我等只需再据城坚守一段时日，待金军士气颓堕，大军出击，金军必须败退北回。我军再趁追击，便可收复北方失地！”
赵桓心头一松，神色间有些急切，“种爱卿，大军何时可出击？”
种师道沉吟一阵后，谨慎回道：“陛下，最迟到二月底，金军粮草便耗尽，我大军即可出击。”
“二月底！今日方初四！”赵桓隐有失望。
入夜时分，李纲突然偕同姚平仲觐见皇帝，直议到深夜，方出宫离去。
赵桓揉着沟纹渐深的额头，缓缓踱入书阁，凝望母亲挂像，喃喃道：“娘娘，我觉得好累！真想一觉睡下去不再醒来！还好，只需再坚持几日……再坚持几日便好……”
年轻的皇帝喃喃低诉着，仿佛要从母亲的微笑中寻得信心，烛光摇曳下，神情萧索无比。
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浩淼无垠的大海上，波平浪静。
一艘三桅帆船鼓帆而行，如一片白羽，飘向海天交际之处。
楼船上，一间舱房里，床上静卧一人。颜容肤质晶莹剔透，容色却苍白无血，脆弱得如同一张白纸，一捅即破。