南路军先锋将官焦安节胆怯，不作细察，便确报金军主帅宗翰已到，刘光世惊得胆战，果然如名可秀所料般逡巡不前。副将折可求数次请求率部前行，均被刘光世以军法压制。
西路军张灏却是热血冲动，探得金军人马只有五千，大喜下率军追击。金骑带着宋军在汾河之北绕圈子。张灏轻敌冒进，金军五千重骑兵突然发动猛烈冲锋，张灏前锋军猝不及防，在汾河平原上一冲即溃，败退后撤。
种师中七万大军在榆次与金军主力大战，宋军五战三胜，等候援军会合，共歼金军。刘、张两路六万军队却未按约定会合，种师中军粮不继，只得率部撤到杀熊岭。金军五万重兵围攻，宋军苦战数日，士气低落，数万兵士溃散。
吴阶等人率二千军士护种师中突围，却被他严词拒绝，拍刀长笑道：“大将殉国为本分，焉得苟且偷生而去！汝等正值铁血壮年，当为国保躯！速去！速去！吾为汝等断后！”
种师中亲率数百伤兵断后，战死时全身无完好之肉，却插刀于地，身躯傲然挺立。老将军的头顶上，“种”字帅旗迎风招展，护旗亲兵胸前被十余枝铁箭贯穿，却双目圆睁，紧握旗杆不倒。
围涌上去的金兵无不停脚顿步，执戟默默顿地。完颜宗翰派人将种师中棺木送到真定府，宋军见之无不痛哭。
……
书阁内，两人久久沉默不语。
名可秀目光哀伤，“种大将军性子刚强，此番战败，应是对朝廷失望透心，宁可战死疆场，亦不愿蝼蚁偷生。”
她沉声道：“种帅猝失胞弟，定是悲痛难禁……他身子向不大好，突遭这般打击……”她低叹，“想来靖岚已离了西北，前往京城服侍。”
卫希颜微微扬眉，她此前便揣测司靖岚与种师道的关系，当下以目色相询。
“希颜，靖岚原名种瑜，是种帅之孙。”她容色沉肃，“当年是西北青年将领的领军人物，战功赫赫。靖岚幼时便心气高傲，历得战阵愈发热血刚烈。童贯一党在军中贪佞横行，他明里暗里出手惩治，被童贯一党深恨，设陷构害，除了他军职。靖岚经此大劫，此后性子就渐渐变得轻佻不羁！”
名可秀虽未细叙，卫希颜也能想象到司靖岚性子大变的根源。他的劫遇折射了武将群体的悲哀，他无法改变大宋武将的命运，便唯得放逐自己！
“可秀，靖岚若是军中武将，又怎会成了武林四公子之一？”沙场战阵的马上功夫和武林高手那是两回事。
“靖岚其实是父亲的亲传弟子。”名可秀叹道，“算起来，我应称他一声师兄！”
卫希颜不由怔住，片刻后笑道：“难怪他说与你青梅竹马。”
名可秀想起幼时往事，明眸流溢出一抹浅浅笑意，“靖岚学武天赋极高，但少时极骄傲，我看不惯他炫耀模样，便时常想些法子捉弄他。他武功进境虽比我快，斗智却是不及我，屡屡吃亏，却不知收敛，屡败屡战！”
卫希颜故作正色道：“屡败屡战，亦算勇将！”
名可秀笑着捶她一下，卫希颜将她拉入怀中，脸上神情却有些古怪，名可秀白她一眼，“想甚么呢？”
“我在想，这世间感情最为复杂！有人因青梅竹马而结情，有些人却因少时太过熟悉反而生不了情。同样的经历，却有两种截然不同的结果。”