就在商举们笃定不乱时，这当儿却发生了桩意外，让儒林对商人的口诛笔伐有了活生生的明证。
不几日，朝野间的舆论就成了一边倒的倾向……
礼部侍郎周紫芝成了众口所指，在朝堂上被胡安国、范冲等人指着骂得抬不起头来；左右谏议大夫直斥礼部失职，要求大理寺介入严查纠办，迫得周紫芝不得不递表自责。
这桩事要从一位上榜的田姓举子说起。这举子名田文新，原是湖州一位丝绸商人，为应诏卖掉了自家丝绸铺子赴京，凭着几分文底和对商事复苏簿的熟稔，一举得中，却被户部一名一赐乐业人小吏认出这位田举子的长兄是广州的某位海商。
朝廷制诏有令：凡涉营海贸或有亲戚涉营海贸者不得应诏报考——但田文新却隐瞒了其长兄为海商的事实！这是欺君大罪！
众儒质问：礼部主事资审勘合，缘何会混入这田文新？
杨时的女婿陈渊直接点出：朝廷主官有受赂之嫌！
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“血口喷人！”
周紫芝愤而拍案，抖着报纸道：“少蕴兄，这是构陷！是污蔑……简直胡言乱语、不知所谓！”
他气得走来走去，突然又走到书案前坐下，提笔怒道：“我要向官家上表自陈！我周紫芝虽不敢和司马温公（司马光）相比，然一向洁身自好，岂是那等贪贿之徒！”
“少隐兄稍安勿躁！”
叶梦得端起茶盏啜了口，慢条斯理道：“你何不问问丁相公的意思？这朝廷主官，可不止你一人哪！”
周紫芝一愣，毛笔“啪”一声掉在书案上，“你是说……他、他们的矛头是丁相公……”他面上神情惊骇。
叶梦得捋须道：“丁相公力推制诏，已引起二程门下的不满，此番借田文新之案发难当属情理之中！”
周紫芝哼笑，“他们想扳倒丁相公？简直自不量力！”
“少隐兄说得不错，依官家对丁相公的信任，断不会因几位闲儒的议论便对宰相大人生疑！有丁相公在前，少隐兄又何需为报上的几句无稽之谈发怒？”
周紫芝想了阵，豁然附掌，“少蕴兄说得对！所谓不动则为动，既然是无稽之谈，我又何必急着辩白！”
叶梦得笑了笑，他看了眼周紫芝，暗中叹了口气。
周少隐虽不会因贪入罪，但这礼部主官之位怕是坐不稳了！