众人同诵：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安……古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家……”
这篇曾子的《大学》共二千五百余字，众儒生诵读极熟，牢中的商举和杂举诸人不会的皆默默听读，在那极富音律的诵声中，烦躁和不安似乎渐渐消去。
牢役们被这宏宏诵声震住，又见越来越多的举子站起来，立在牢房木栅前，以为举子要生事，不由惊惶。牢头赶紧飞报府尹。朱跸闻讯赶来，未入牢房便听得锵锵书声，他停在牢外听了好半晌，扬手止住牢头，“无妨！由他们去！”
他负手慢步踱回衙门，立于廊下，眯目望了阵刺眼的烈日，微笑低吟：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……呵呵，如此祸事，焉知非塞翁失马？”
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在举子们的日日诵书声里，时日很快到了五月初四。
贡案三度开审，旁听者济济一堂，堂下却静得鸦雀无声。
大理寺卿敲响惊堂木，“请公诉人结案陈词！”
“是！”洪皓肃然起身。
堂下百人均抻直了脖子，一颗心几乎提到了嗓子眼。
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大理寺外，人山人海。没抢到堂听位置的人都挤涌到衙门口，不愿离去，若非门口有两位铁将军横眉瞪眼持戈把门，早被人潮涌上台阶扒门缝瞧个仔细。
这会子人虽挤得多，却没什么嘈杂声，隐隐听得从门里传出一人声音，听不甚清楚，却觉得冷峻逼人，从声音的高低起伏中似是气势锋锐，让人由不住地悬起心来。
“啪！”过了老久，似是又有惊堂木响。
外面众人心道：莫非是被告讼师陈词？
又隐隐听得里面声音清亮。
过了约摸一刻，里面又没声响了。
众人急得心浮气躁。
不知等了多久，或许是一刻，也或许是两刻……终于，一声拍案脆响。
众人心道：来了！