朝臣们站了一上午，从辰初到午正近三个时辰，早有一些人憋得难受，在内侍引领下匆匆行往更衣。另一些不着急的朝官则三两成群走入西暖阁——便有内侍奉上茶水点心。一众官员一边啜茶解渴，一边左右闲聊。胡安国目光寻索叶梦得，这位户部侍郎却不知躲了哪去，他眉头不由紧皱。
不见了的不止户部侍郎，譬如还有丁相公，还有卫国师……
卫希颜上朝素来是最早出殿，给李邴说了声，自回了枢密院。她甚少用食，除非是陪爱人和家人——与其在殿中看那帮无趣的官员用食，还不如回枢府陪何栖云用餐来得舒心。
有官员瞅见卫国师径自离去也不诧异——
“国师是半仙之体，不进五谷荤素”这类八卦话最先是从御膳司传出来，很快传遍内廷，之后又长了腿跑到外廷，便有吏员趁递文书窜去枢府打听，回来据说可靠性有八成……之后有几次朝议延时，陛下赐群臣御膳，卫国师皆消失不见，无形中就坐实了这个传闻。于是，卫国师在某些特定时候突然消失不见的现象便让朝官们习以为常。
众朝臣在暖阁歇了约摸两刻，便听殿中钲声三响，众官遂起身走出西暖阁，排好班列后又依序入殿。
殿内膳席已设好。圣驾临殿后，群臣又一番打躬作礼后方落座。
大宋的食俗是一日三餐，以朝食为点心（点心即点饥），午膳和晚食才是正餐。因赵构有饕餮之好，宫中一应用度虽多节俭，但在御膳上却未作减省，因此虽不是正式宫宴，这御赐午膳也极丰盛。
每道宴桌已先摆了八九道盘碟，绣花高饤鲜果垒、干果子叉袋儿、木香丁香缕金香盒、雕花蜜煎……这类都是看盘，叫“看食见”——以形色香来引发食欲，只能看不能吃，若挑箸挟了这菜，便闹了笑话。
卫希颜当年初出靠山村时就差点栽在这“看食见”上——
那是入矩州城的一晚，她选了一家貎似有点档次的酒家进去，还没点菜，小二已麻溜端出四五碟鲜果干果蜜饯奉上，她在这时空突然见到熟悉的荔枝干果顿生出两分亲切，因希文爱吃这个。她想尝尝味道是否和妹妹喜欢的一样，筷子刚伸出却见小二瞪眼看着她，神情颇为古怪。卫希颜赶紧刹住手，佯作指点这果肉成色，挑了几毛病，不着痕迹的旁敲侧击，终于弄清楚原来这几碟是拿来“看”不是拿来“吃”的——客人满意就点菜，若不满意自可离席径去，无人道责。卫希颜当时心想：所谓“看碟下菜”，原来这才是起源。
却说垂拱殿上的御膳看盘自是比民间酒家要丰富得多，色泽鲜丽、清香袭人，单看一眼便让人食指大动……不一会，便有十几名内侍西侧入东侧出，穿行如流水般，轻巧没半分杂乱，撤去看盘上了六道脯腊和时鲜小水果（宋人习惯餐前吃水果），这些都是正菜前的小食，用来给朝官们打底。
其后才是正菜，称为“下酒”。因朝臣用膳后还要议政，酒类自然不上，菜共上了四轮，计十二道：烧羊、肚羹、荔枝白腰子、羊舌托胎羹、双下火膀子、三脆羹、铺羊粉饭……这一顿膳用下来，朝臣们紧赶慢赶也花了个把时辰。
膳罢漱口净手，众朝臣又起身恭送皇帝出殿，再出殿至西暖阁用茶，稍作休息并消食。待众官再度列班进入垂拱殿时，已是下午申时四刻（三点）。
皇城钟鼔楼的紫铜巨钟悠悠敲响，连贯十五声，这意味着除御史台和逢灾又临年底一派忙乱的户部外，省府各部官署都将于此时落班，仅剩留值人员。
钟声刚落寂，殿内即钲鸣三声，一殿肃静。
赵构升座也不作虚言，目光直扫户部侍郎，“叶卿？”
“臣在！”叶梦得闻声出列，从官袖中掏出早就准备好的帐册。
“启禀陛下，我朝至去岁底，左藏库（国库）共收现钱纸币计六百六十三万七千四百三十八缗，银一万四千九百二十五两，绸三千七百八十六匹……”