胡安国突然道：“请问叶侍郎，户部早前鼓动朝廷颁布市舶令，以种种优惠条措鼓励东南舶商踊跃海事，似乎已行了大半年罢……难道，京城、广州、泉州、秀州这四地市舶司的收入竟未见长？”
叶梦得拱手回道：“自是有增长。然，这海船出海一趟就得经年，诏令下行的成效非能在短时显现，还需得三五年光景，其后必见大成！——但，今年的赈灾，却是等不得了。”
胡安国灰眉拢紧，他料到这削减预算什么的必是叶梦得借力行舟的手段，其目的恐怕还是在共济会那事上……但他虽精通经义却不擅钱粮经济，这一时也难想出说法压下叶梦得，不由得忖眉焦虑。
丁起接过户部侍郎的话问道：“叶侍郎，以户部估算，如果节缩明年京中各部司预算，能否措足赈灾费用和种子粮？”
叶梦得想了阵，面现难色，“怕是勉强……若这大旱再持续个……”他停了口。
丁起点了点头，慢慢道：“旱灾何时去，现下确也难讲。如果节省开支仍然不足以措支，那就只好……”他似在瞬间下了决意，抬笏向赵构一揖，又侧目看了眼门下都给事中朱敦儒，道，“陛下，为应国需，臣敦请减俸！”
“嗡”的一声，群臣脑中一轰。兵部尚书周望等几位朝臣的脸色立时沉下去。
朱敦儒沉吟片刻，毅然出列道：“禀陛下，圣人言：‘君子者，谋道不谋食。’我等既为官，受国家俸禄恩养，便不可因食而弃道。丁相公所言，臣赞允附议！——减俸，当自中书门下始！”
胡安国心想，若真减了俸，看你叶梦得还有何话好说？忖度得失后，也道：“臣附议！”
他一开口，朱震、范冲、谯定、苏痒、张自牧等六七位属于清流阵营的学士待制也纷纷出列赞同。
周望心头着急，再附议下去这事儿可就定了，一急下顾不得多想，出列奏道：“陛下，为人臣子者，理当忠君和分君之忧，若减俸禄能解朝廷燃眉之急，臣等自是不当顾惜。但若灾情若持续个两三年——先朝就有过大旱三年的例子——臣担心削减俸禄只是杯水车薪之计，无济于事……”
“先顾得一时也好，”胡安国打断他话，“来年再作筹措不晚……”
周望气急瞪眼，说道：“什么来年不晚，这天灾是大事，饿死一人都有损朝廷仁德！——出了事，给事中担得起么？”
叶梦得暗嗤，这兵部尚书历来在预算上和户部锱铢必较，这会儿为保俸，竟装起忧民君子来，嘁，小人！他心头不屑，却顺着周望的话道：“周尚书说的话虽尖锐，却也不无道理，这减俸之事确需慎重。其实……”他犹豫了下，迟疑道，“也不是只有减俸这一条路……”
周望立时侧望过来，目光着实殷切，“叶侍郎有何良策？”
“称不上良策，只可用于解急……唔……前朝也行过……”
他说得吞吐，周望等朝臣听得心急，赵构也不耐道：“叶卿，究竟是何策？”
“陛下，即进纳之策。”
叶梦得一横心，不去看朱敦儒、胡安国等人遽然变色的脸，径往下道：“太宗时曾有诏令，许富民愿出粮助官府赈济者，予以恩泽酬奖，一千石赐爵一级，最高可到太祝；真宗朝也有规定，凡援粮边军者，最高可授大理寺丞散阶；仁宗时对富民进纳边军草料的，最高可授县尉；神宗朝时……”