张庙儿：“啊，那我便只能走了？”
小二：“请留步。客官往这儿坐，您若愿意，可在这等候一会儿。若是有人吃完饭，我自会来叫您。”
张庙儿心里一惊：还有这种说法？
千秋楼是姑苏府最好最贵的酒楼，也经常会出现客满的情况。想来千秋楼吃饭，通常要提前预定。但千秋楼从没对客人说“您坐在旁边等等”这样的话，因为千秋楼不差这生意，客人通常也等不了那般久，难道说吃拨霞供的客人，吃菜都比普通酒楼的要快？
张庙儿将信将疑地跟着这小二，来到了一个候客的小屋。这小二殷勤得令张庙儿有些慌张，以为对方看出自己是千秋楼来的细作。张庙儿进了屋，惊奇地发现屋子里竟然已经有了七八个人。他一看，又在其中发现了两家酒楼的小二。
三人尴尬地看了对方一眼，都没吭声。
张庙儿心中诧异，他坐下后，只听屋子里的高台上传来一道铮然声响。高台上，一个高高瘦瘦的老说书人一敲惊堂木，胡琴声响起，这说书人说道：“却说那朝末年，是群雄争鹿，战事纷起。金陵府，某渔村，一片红光映天、祥云碧空中，只听一道婴儿啼哭声，是呱呱落地！”
又是一道惊堂木响，张庙儿心神一震，不知不觉竟听起了这说书人的故事来。
这说书人的故事，讲得与寻常茶馆的截然不同。
说的是某朝末年，金陵府出了个神童。这神童三岁识百字，五岁能诵诗。八岁时出口成章，十岁便拿了金陵府的童试小三元，十二岁得了解元，比那唐慎还厉害。然而就在这时，他被人嫉妒，下毒暗害，是双手残废，口不能言。
张庙儿听得义愤填膺，哪怕那小人被抓去了官府又如何，神童已是废人，遭人百般凌辱。曾经巴结神童的，纷纷恶语相向。神童的父亲也暴病去世，只留下他一人，又哑又残。但他每日苦读诗书，从不放弃。
这一日，他被恶毒的后母推进河中，眼见神童就快死了，一个老者路过，将他救了上来，并治好了他废了的双手。
“我乃一游医而已，你这哑口我治不了。相逢便是缘，你且好自为之罢！”
神童用刚刚好了的双手，忍着痛在地上写上一句话：“我哑又何妨，双手亦能言。他日我若成帝王，报与恩人百座庙，千年香火绵延长！”
张庙儿大呼：“说得好！”
他刚说完，小屋里的客人们纷纷道：“好！哪怕哑了又如何，让那些趋炎附势的小人们看看！”
张庙儿正听得入神，先前招待他的小二走了进来：“客官，您的位子到了。”
张庙儿一愣：“啊？”
“您去进楼上坐，可以吃菜了。”
“……”
张庙儿依依不舍地离开，他点了一锅最便宜的拨霞供。等到这锅拨霞供上桌，他惊奇地发现这东西竟然与自己曾经吃过的不同。浓稠的骨汤，配上新鲜的绿菜。将片成薄片的羊肉放入锅中轻轻一涮，沾上一些细霞楼特供的蘸料。
“妙！这竟然是拨霞供！”
张庙儿吃得热火朝天，已经把说书人的故事暂时抛到脑后。吃了拨霞供有些口渴，他拿起杯子要喝，忽然发现里头已经没茶水了。他拿起桌上的水壶要给自己倒上，就见一个小二飞快地跑过来，在他之前拿起水壶，将里头的茶水倒满。
“客官这水有些凉了，我为你换一壶去。”
“啊……额，好……”
吃完一盘菜，张庙儿的筷子才夹走最后一根菜，这盘子便被眼尖的小二收走。吃菜吃热了，张庙儿脱了外衫，立刻有小二帮他把衣服放好。
张庙儿吃得酣畅淋漓，他从未吃过如此好的拨霞供，这菜色不比千秋楼的差！
等到吃完，张庙儿还意犹未尽，小二拿了块湿布来：“请客官净手。”
张庙儿惶然一怔，忽然觉着自己仿佛成了人上人。等他回到千秋楼时，还晕晕乎乎，感觉自己踩在云上，摸不着底。
姚掌柜问道：“那唐小三元到底在做什么东西？”
张庙儿一时语塞：“这……”
“嗯？那细霞楼可有异样？”
张庙儿想起自己还未听完的故事，以及那锅美味的拨霞供，还有那细致入微的服务。他心中醺醺的，没喝酒人也醉了。“这细霞楼有异样，掌柜的，我明日再去探探，定能探出他的虚实！”
姚掌柜眉头一皱：“行。”
开张第一日，细霞楼的生意从巳时做到了申时，到了晚上，依旧灯火通明。
谁也不懂为什么有那么多客人愿意进去等着，等上半个时辰再吃一锅拨霞供。而当姚掌柜发现不对时，那张庙儿已经悄悄逃了，换了家铺子再干，姚掌柜完全找不到人，只能气自己看走眼。张庙儿倒也想去细霞楼做伙计，可细霞楼的伙计不是那般好干的，寻常人竟然还进不去。
细霞楼的生意红红火火，虽说没抢其他酒楼的生意，但若是可以去细霞楼，客人们一般都会去。甚至他们还愿意去候客屋等着，听说书人讲述那神童得天下的故事。
十月末，林账房来向唐慎报喜，唐慎正在练字。