此时天已大亮，宾客姻亲很快将至，没有太多时间旁顾他事，只能暂且将疑问压下，待冠礼后再做计较。
“阿姊，宫门将开，官家半个时辰后将至，需得再查正堂内外，以防有所疏漏。”
南康公主点点头，命阿麦前往监督，又觉得不放心，干脆亲自前往。
李夫人落后半步，唤来一名婢仆，仔细叮嘱几句。婢仆立即颔首，转身穿过廊下，脚步匆匆赶往客厢，暗中观察秦氏来人，稍有不对立即回报。
正忙碌时，门房从前院跑来，告知回廊下的婢仆，“快禀报殿下，四公子归府！”
说话间，桓祎已穿过回廊，大步流星走向正堂。
桓祎本就生得高大强健，轮廓刚毅。抵达盐渎后，隔三差五就要出海，屡经海上风浪考验，整个人被晒成了古铜色，肩宽被阔，倒三角的身材，形容剽悍，愈发显得壮硕。
不过短短两载，再不见半点“痴愚”的影子，活脱脱一个英武青年。
桓熙和桓歆代父迎宾，见到迎面走来的桓祎，刹那间愣住了。
这还是不识蜀黍，被指痴愚的四弟？
桓祎龙行虎步，见面一抱拳，“见过阿兄。”
见对方迟迟不还礼，满面愕然，久未从震惊中转醒，桓祎咧嘴一笑，直接绕开两人，大步走向正堂，遇见南康公主，纳头就拜。
“见过阿母！”
扑通一声跪在地上，桓祎额头触地，双手扣在头前，声音格外洪量。
“快起来。”南康公主面露笑容，问道，“一路可还顺利？”
“回阿母，一切顺利。”桓祎站起身，解释道，“吉日定下，儿接到消息，本想提早动身，为等一艘海船，这才迟了两日。”
“海船？”南康公主略显诧异，“什么海船？”
桓祎咧开嘴，黝黑的脸膛衬得牙齿雪白，笑道：“阿弟行冠礼，官家是大宾，谢氏家主为赞官，宴上总要有些新奇东西。儿特地命人网来海鱼，做飨客之用。”
“你费心了。”南康公主道。
桓祎摇摇头，笑容真诚。
“本是儿份内之事，何言费心。”
两人说话时，桓熙桓歆总算回神，看着今非昔比的兄弟，难免心情复杂。
这时，门房再次来报，宫内宦者已经到府前，言天子已出宫门，车驾正经御道。各家宾客业已出门，不久将至。
“去禀报大司马，再去告知郎君。”
“诺！”
南康公主不慌不忙，迈步行过阶下。脊背挺直，双手拢于身前。行动间，禁步缀于裙上，裙摆恍如流云，不闻环佩之声，唯有镶嵌在簪钗上的彩宝时时闪耀。
“去换身衣服。”南康公主转向桓祎，笑道，“虽是匆忙，倒也来得及。”
桓祎面露疑惑，看看自己身上的长袍，很有几分不解。
“瓜儿加冠时，你做摈者我才放心，且去换上朝服。”
“诺！”
桓祎恭声应诺，转身离开，很快转过廊角，不见踪影。
听闻此言，桓歆脸色微变。
原本定下他为摈者，为何临时更改？
“阿母。”壮起胆子，桓歆上前半步，开口问道，“为何是四弟？”
南康公主扫他一眼，笑道：“无需介怀，今日宾客众多，你可助父兄宴宾。”
话落，无视桓歆难看的脸色，转身离开正堂。
桓熙看着桓歆，触及他眼底的不甘，笑容里带着嘲讽。
“阿弟莫要气馁，今日做不成摈者，还有其他兄弟，总有如愿之日。”