王休站在门前，看着面带笑意的兄长，只觉得无比陌生。
“唐氏遭逢大难，阿兄可是脱不开干系。”
王皮笑了笑，迈步走进室内，婢仆脸色惨白，大气不敢出，放下食盒的手都在颤抖。
“下去吧。”
婢仆如蒙大赦，忙不迭退出内室，仿佛从地狱逃出生天。
“阿弟的脾气还是这般。”
王皮示意王休坐下，亲手给他斟酒。
王休坐在矮榻边，对面前的羽觞视而不见。
“阿兄，你可曾想过，鼓动夏侯氏造反，长安陷入兵祸，胡贼恐会再次南下。届时，百姓流离失所，晋时灾祸重演，你我都将是罪人！”
王皮不以为意，举起羽觞浅啄两口，“那又如何？”
“什么？！”
“天下人与我何干？”
“阿兄，你莫非忘记阿父的教导？！”王休满脸不可置信。
“阿弟，乱世之中，哪里有许多仁义道德。”王皮仍是满脸不在乎，“何况，如你所言，阿父就不会投氐秦，辅佐胡人数年，该南投遗晋才对。”
“你、你……”
王休气得说不出话来。
“好了，消消气。”王皮笑道，“我来是为告诉你，无需半月，长安就会被大军包围，凡是参与叛乱之人，俱都难逃一死。我已差人打点行装，明日便送你和四弟出城，南下前往桓汉。”
王休愣住了。
他开始不明白，王皮究竟作何打算。
或许，从一开始他就没有明白过。
“无妨实话告诉阿弟，从最初，夏侯氏就没有半点胜算。”王皮又执起羽觞，笑容里带着几分阴狠，莫名让人脊背生寒，“我要的，不过是秦氏名声扫地，长安生成乱局，北地再无一统。”
“阿兄，你、你是不是疯了？”
“不，我没疯。”王皮冷笑道，“如非秦氏，我当接替阿父成为一国宰相，而不是做个区区的员外散骑侍郎。如非秦氏，我即可一人之下万人之上！如非秦氏，我女嫁于皇子，他日凤临椒房，我自为国丈！”
王皮一边说，一边握紧羽觞。
“阿弟，你可曾想过，如非秦策早有疑心，我未必有动手的机会，唐公洛未必会全族尽灭，如丧家犬般难逃。如果夏侯鹏没有反意，又岂是我三言两语可以鼓动？如果秦策没有疏远亲子，不是重病才下决心立皇太子，如何会有今天？”
王休张张嘴，似要反驳，话到嘴边又显得苍白无力。
“所以，阿弟你来说，你来告诉我，此事罪全在我？”
王皮举觞一饮而尽，旋即掷杯在地，神情中透出几分疯狂。
“秦氏毁了我的一切，我要秦氏名声扫地，我要秦氏子再坐不得江山！”
“阿兄，成王败寇，且秦氏有始皇血脉，终为正统，你这样毫无道理。”
“道理？乱世中哪讲什么道理！”王皮用力摇头，“你想通也好，想不通也罢，明日就出城，往桓汉去吧。依桓汉天子行事，纵不用你，也不会将你交给秦氏。为免猜疑，人不可带得过多，至于城内，自有我来安排。”
话落，王皮起身离开。
看着兄长的背影，王休深深叹息一声，透出无尽的哀痛与沧桑。
自夏侯氏起兵，他就被关在府内，四弟也是一样。
本以为兄长是想要“从龙之功”，哪里料到，他根本是要整个长安为他陪葬！
“疯了，当真是疯了……”
太元七年，二月
秦策病况未见好转，却强撑着不肯对叛臣示弱。刘皇后和刘淑妃衣不解带，轮流侍奉御前。