唐朝
东风徐来，时值草长莺飞、花团锦簇的季节，牡丹艳极一时，叫群芳羞赧低垂，俯首称之花中之王。
身着彩衣的蝶儿飞舞于花丛间，斑烂色彩与姹紫嫣红花色相混合，看不出是蝶恋花香，抑或是花艳留蝶，只知一片宜人春色。
屋檐下楼息着鸟雀数只，或衔泥筑巢，或叼食喂雏，在忙忙碌碌后稍作歇息，静待起风时再捕虫喂食幼鸟，哺育下一代。
早春三月还带着微凉的风，乍暖还寒，单衣挡不住料峭的凉风，下人穿梭廊下，清扫昨夜落下的晚霜。
早晨应该是宁静的，佛堂里传来的袅袅清香沁入心脾，不轻不重的诵经声洗涤度化万物俗心。
但是，在季府最富丽的院落里，忽地传出一道长长的尖锐喊叫，似愤怒又似不甘，惊走了鸟雀，也让老夫人握着佛珠的手顿了一下，差点忘了佛经念到哪一章。
“……我不嫁，不嫁不嫁，死也不嫁那个妻妾成群、脾气暴躁的小王爷，谁来说情也不成，我嫁猪嫁狗也不委屈为妾，你们谁逼我我就死给谁看。”一名体型……呃，丰腴的艳妆美女手持金剪，尖角那一端抵着喉头，一副寻死的样子。
“哎呀！我的儿，快把剪刀放下，别把娘吓坏了，你是娘的小心肝呀！若有个三长两短，不是要娘哭断肠吗，你听话，不要和自己过不去。”同样体态丰满的妇人一脸焦急，脸上堆满的肥肉将一双杏色大眸给挤小了。
“不放不放，一放我的一生就毁了，你们不要再逼我，我绝对不会如你们的愿。”女子看似死意甚坚，实则不过是装模作样，她手握的剪子离自己很远，唯恐一不小心划破了令人垂涎欲滴的白嫩肌肤。
“有话好好说，何必跟娘赌气，好歹是圣恩正浓的王爷府，虽然只是一名小妾，但是你若抓住小王爷的心，那王爷府不就尽在你手掌之中？”日后穿金戴银，出入仆婢成群，风光一世。
生性骄纵的季府大小姐满脸怒色，活似母夜叉，“娘根本是推我去死，一点也不疼女儿，还说我是你的心头肉，全京城有哪个人不晓得小王爷生性好色，性情残暴，对女人更不懂得怜香惜玉，只知一味地凌虐，强抢民女之事更是时有所闻，你要我嫁给这种人，不是逼我去死吗？我现在死了，总比我下半辈子生不如死好。”
季老爷气得抖着手指吼，“胡说什么，王爷看中你是你的福气，有多少人巴不得飞上枝头当凤凰，一朝显荣荫父母，你却在这寻死觅活的，知不知道爹的飞黄腾达就指望你了。”盼王爷能把他的七品官位往上一提，捞个府尹做做。
“可是爹呀！你有没有想过女儿的将来，如今的小王爷只剩下半口气，半死不活的躺在床上等着阎王收命，若是女儿一嫁过去就断气了，不就是入门寡妇……”荣华富贵没捞着反而赔上一生幸福，叫她如何甘愿。
季晓兰向来心高气傲骄蛮成性，腴硕的身姿丰润多娇，媚眼轻抛忒是风情万种，加上精于妆扮，以当代的眼光来说堪称美艳。
她也是妄想攀高枝的，心里想着念着是嫁户好人家，非达官贵人还入不了她的眼，挑挑选选蹉跎到了十八岁，只盼着飞入朱门大户，过着养尊处优的奢华日子。
听闻要嫁入王爷府本该叫她喜上眉梢，如今却抵死不从，而她抵死不嫁并非不甘为妾，或嫌弃小王爷的性好渔色，而是听闻前些日子小王爷意外坠马，伤了脑子，大半个月过去仍不见清醒，恐有性命之危。
她这嫁过去可不是好命的去享福，而是王爷听信算命师的话说要冲喜，她比较倒楣被挑上，将以妾室身分抬进王爷府当个冲喜小妾。
如果小王爷能因此苏醒倒还无所谓，她本来就想攀附高门，如此既得良缘又博得好名声，王爷府上下都不敢看轻她，连王妃都不敢给她脸色看。
可是从王府里传出的话儿却是小王爷将不久于人世，一日日虚弱下去，差不多也到时候了，想活命比水底捞月还难，她一入王爷府别说富贵了，恐怕还得陪葬。
以她的个性哪肯让自己受委屈，她不嫁则矣，要嫁嘛，一定非人中龙凤不可，岂能让一个快死了的皇亲国戚误了她的一生。
所以她口中的不嫁是矫情，若是小王爷一如往常的健健康康，她肯定第一个钻进小轿，没有排场、没有名分也无妨，做个通房也笑得如灿烂桃花。
季老爷怒斥，“你给我住嘴，由得你胡言乱语吗？对小王爷不敬的话语若传到有心人耳中，你爹这颗脑袋还保不保得住！你实在是太任性了，都被你娘给宠坏了。”宠出个不知天高地厚的丫头，不晓得为爹亲分忧解劳。
“爹……”季晓兰圆如十五月的脸儿满是忿色。
季老爷气愤地一拂袖，“夫人，你好好的跟她讲清楚、说明白，这门亲她肯也好，不肯也罢，横竖都得嫁，这天赐的福分敢往门外推，我先打死她再说。”
一说完，他转身离开女儿的闺房，让妻子劝告女儿，嫁入王爷府是势在必行，由不得她耍脾气，这个难得的机会错过可惜，他还想藉着女儿扶摇直上，平步青云。
把女儿养大了就是要她荣父荫母，娇宠了十几年也该回报父母，一尽为人子女的孝心。
“是的，老爷，我们的女儿不会让你失望的。”一送走丈夫，季夫人回身劝慰女儿。“你呀！就忍一忍，也许情况不如想像中的差，说不定会有转机，宫里的太医个个妙手回春，还怕拉不回小王爷的命吗？”
“哼！就怕神仙难救无命人，外头传得沸沸扬扬，大伙儿都说只剩一口气吊着，娘，你和爹怎能狠心逼迫女儿，你心里就不会不痛、不舍吗？”她忿然地丢下剪子，圆脸上犹带三分对爹娘的不满。
季夫人耐心又劝，“传闻不一定为真，何况你是王爷亲口指名的，他日若真有个万一，王爷府也不好薄待于你，照样吃香喝辣，穿着绫罗绸缎。”女人一生求的不就是衣食无虞，其他的就别贪了，丈夫专一的疼爱是奢求，把府中大权掌握在手中才能万无一失。
对于妻妾间的明争暗斗，季夫人是多有体悟，季老爷虽是地方上的七品小官，可是在妻妾方面，跟小王爷一比也是不遑多让，除了正妻一名另纳了三房妾室，其余没名分的姬妾也有数名，最年轻的房里人甚至比女儿年幼，才十五、六岁。
虽然也会嫉妒，容不下其他女人，但季夫人仍是以夫为天的妇道人家，既然阻止不了丈夫纳宠，那就只能忍耐，把后院的狐狸精管好，不出一丁点祸事。
不过她表面上是贤妻，背地里却也手段尽出，光看季府的子嗣不旺，仅有嫡生的二子一女，庶出的女儿一个，就可知她花了多少心思。
唯一的庶女是意外，因为季老爷对三夫人宠过一时也就忘了，随即又被某个花魁夺去了心神，季夫人为了对付外头的女人分身乏术，所以没人注意“绫香院”的三夫人有了身孕，直到显了肚子，快六个月，那时季老爷才淡了对花魁的喜爱，季夫人也将视线拉回自家后院，这才发现府里又要添人口了。
“为什么是我，爹可不是只有我一个女儿，你叫那个贱种去嫁呀！天大的福气我让贤，由她去享。”季晓兰忽地眯眼，似想到能令自个儿舒心的好计。
“呸、呸、呸！那贱人生的女儿哪及得上我女儿的千分之一，瞧那弱不禁风的样子，一副短命相，哪有福分一沾贵气，你可别糊涂了，把自身的富贵拱手让人。”一提到她心里那个杀千刀的贱货，季夫人和善的脸色变得狰狞，一点也不愿提起那让人不快的存在。
即使已经失宠了，不再拥有如花美貌，三夫人林宛娘仍是季夫人心头一根却除之而后快的毒刺，当初，林宛娘入门时让她与丈夫大吵了一架，丈夫大半年没进她房门一步，一心宠着农户出身的新欢，两人恩爱有加，让她又妒又恨，几乎咬断牙。
唐朝的审美观以有丰满身材为美女，季夫人为了抢回丈夫，她给林宛娘准备的饮食以清淡居多，即使有鱼有肉也以少油为主，佐以消食去油腻的清茶，再加上她背地里的打压，不到一年光景，林宛娘居然瘦了一大圈，虽然仍有些肉，却不见昔日的腴嫩，连嫩如豆腐的水嫩脸蛋也瘦成鹅蛋脸，尖了下巴。
这一瘦就成了“丑人”，季老爷自是不喜爱，没多久也就冷落她了。
心里有了主意的季晓兰收起张狂，眼中多了丝算计。她扬起笑，“娘，女儿也晓得不能平白便宜那贱种，再怎么说我也是府里的嫡女，总不好让个上不了台面的庶女爬到我头上，那日后我还得向她行礼。”
一听女儿想通了，季夫人也笑开了，“就是嘛！早这么想就不会让爹娘那么为你操心，你想想，要不是小王爷出了这事儿，这等好事哪轮得到你头上，外面不知道有多少女人抢着嫁入王爷府。”
“是，是女儿一时脑子发懵了没考虑周详，让爹娘烦心了，娘放心，兰儿是明白人，不会再让你和爹忧心了。”她嘴上安抚着母亲，心里却不以为然，想要她嫁个离死不远的人，下辈子再说。
季夫人含笑直点头，“嗯！想开了就好，不枉我们一片苦心，再过三天就是你的好日子，娘得为你操办嫁妆，绝不让你丢脸，即便进了富丽堂皇的王爷府也能抬得起头见人。”
“娘，你辛苦了，兰儿不孝，未能在你面前尽一丝孝道。”季晓兰拚命思忖，该怎么做才能一劳永逸呢？守寡的日子她一天也过不下去。
“好，娘只要看着你好就不辛苦，瞧瞧，眼窝处都有阴影了，趁这几天多休息休息，把气色养好，让大家瞧瞧季府娇养的美人儿。”
“是的，娘，女儿就等着出阁。”
季晓兰内心已有打算，一样是送出门，小轿里坐的是谁又有什么关系……
季夫人前脚一走，装乖巧的季晓兰立即恢复本性，神色高傲的一撇脸，露出不屑的骄纵样，打量起屋里的摆设。
她先看看一柜子刚做好的新衣，又瞧瞧梳妆台琳琅满目的首饰，凤尾金钗、东珠簪、玳瑁步摇和银花钿，视线复又落在装满银钱的鎏金雕花楠木盒，这些东西够她花用一阵子，等那件事了结……
“秋浓、秋霜，把这些收拾，不可落下一丁点。”每一样都是她的心爱之物，缺一不可。
“小姐，你要把所有的饰品、衣裳都带到王爷府吗？不留一些等回府省亲时用？”
被点名的两个丫鬟偷偷相觑一眼，其中一人不由得问道，觉得小姐的表情有点古怪，好像太过开心了，明明之前还为这桩婚事又吵又闹的不是吗？
问归问，两名容貌清秀的丫鬟同时手脚极其伶俐地收着华服和珠钗宝石。
“小姐的事岂是由得你们这些下人插嘴的，手脚麻利点，少说话、多做事，弄坏了一支钗一支簪，卖了你们也赔不起。”一群笨手笨脚的下人，让人看了火大。
“是的，小姐。”习惯了小姐的谩骂，丫鬟们只是乖乖应声，手上的事并未落下。
“秋香、秋色，你们两个跟我走一趟绫香院，我得好好地跟妹妹说说话，以后再见的机会可就不多了。”还好府里有个庶出的贱种，不然她可就惨了。
“绫香院？”
“妹妹”
不只秋香、秋色惊讶不已，就连弯身收拾的秋浓、秋霜也惊得抬头，四人神情如出一辙的错愕，似乎不相信耳中听见了什么。
自从她们伺候大小姐以来，大小姐向来轻慢庶出的二小姐，别说姊姊情深、互有往来了，就连二小姐屋里想添一盏灯、多要几块布裁衣都要大夫人点头才可以，二小姐地位低落得不像一位主子，大小姐怎会突然有此怪异表现？
那一声“妹妹”喊得她们背脊发凉，总觉得有不好的事要发生！以大小姐的为人，只会给人苦头吃，哪有可能眉开眼笑、一脸欢喜地寻她压根看不入眼的人间聊。
不过她们也是懂眼色的人，知晓府里大夫人和大小姐才是主子，说的话才够分量，其他姨娘就算再得宠也压不过八人花轿抬进门的元配夫人，不该问的话她们一句也不敢开口，只能暗暗纳闷在心。
“还不走，杵着当柱子吗？要我一人打上十板子才肯动脚是不是？”季晓兰眉一扬，厉声喝斥。
“是的，小姐，奴婢这就动了。”秋香、秋色赶紧拉开门，必恭必敬地跟在小姐后头。
“喔！拿两根钗子来，我拿去送妹妹。”反正那丫头也只能在这时快活了，再过几日便要陷入水深火热，就当是饯别礼吧。
走到门口的季晓兰忽然停下脚步一转头，命人取来她已不喜欢的珠钗，当下让服侍她多年的丫鬟们为之惊愕，目瞪口呆的掉了下巴，久久回不了神。
大小姐她……莫非是撞邪了，尚未嫁入王爷府冲喜便先被小王爷的煞气冲煞到，否则怎会对厌恶到骨子里的庶妹起了友好之心？
匪夷所思啊。
呼、呼……呼—呼……嗯，好……好累，好沉重，好……呼……呼……
痛！
穿脑一般的疼痛倏地占据了萧墨竹仅剩的意识，仍处在黑暗中的他感觉到身体无比沉重，想动动不了，想出声喊人，喉咙却犹如有火在烧灼似的发不出声音。
他全身都在痛，无一处不疼得厉害，仿佛由高崖坠落，四肢脱离，身首分家，摔个粉身碎骨。
这是怎么回事，他死了吗？
一幕昏迷前见到的影像让他慢慢回想起发生了什么事情。
他本来在书房里核算各地送回来的帐本，忽感口渴而令小厮去烧水烹茶。
可突然间天摇地动，整个房子都在摇动，器物倾倒，他知道是地牛翻身了，连忙起身要往屋外奔。
但是算了一天的帐坐得太久了，乍然起身后竟动不了，双腿似针刺般的酸麻，仅仅眨眼间，墙面裂开，他看见头顶的横梁倒了下来，直直地往他压来，砖瓦纷纷落下，满天星斗是他最后见到的景象。
然后，他便不省人事了。
“还会痛，应该是被救了吧……”他伤得很重吗？为什么浑身乏力、动弹不得，像被重重绳索束缚住？
萧墨竹不自觉的自言自语，他努力的挣扎爬行，良久，一抹摇晃不已的光亮出现在眼前，他心中有一个念头，他一定要牢牢抓住那道光……
似走了很久，用尽了全身力气，喘息声微弱的响起，平躺在床上的男子手指头动了一下，接着是眼皮掀了掀张开，男子猜测眼前微微亮光是烛火的光芒，两根大大的红烛驱逐了一室阴暗。
那是囍字吗？
隐隐约约，他看见个红字，但他的视线十分模糊，如雾里看花般不甚清晰，眼中所见之物皆只有模糊轮廓，大约能猜到是何物却不明确，可四周景物陌生得叫人感到诡异。
这绝对不是他的屋子，他敢肯定。
那么，这又是何处呢？难道是在阴曹地府，此处是他爹娘烧给他的阴宅？
不容他多想，贴着百子并蒂莲缠枝花纹窗花的门被推开，萧墨竹努力睁大眼想看个仔细。
一座……不，是一个庞大的……人吗？被几个嘻嘻哈哈，身着红裳的摇晃身影推了进来，口中笑嚷着什么百年好合、早生贵子……
嗯？到底发生什么事？他如坠五里雾中，想着为何那个很大的东西朝他走来，一身的红刺眼万分，心中有着莫名的慌乱，好像从这一刻起，他的命运已不由得他掌握，有什么重大的事正在发生……
萧墨竹竭力想看清楚，可是身体的疲累又叫他昏昏欲睡，他撑着不入睡，只是眼皮仍逐渐垂下，眼底留存的是一抹张狂的红影……
“夫人，你坐到小王爷的胳膊了，快移开。”
“我……我不是故意的，红巾遮面我没瞧见……”没把人压死吧！一双带了点心慌的莹亮杏目在巾帕下偷觑，见锦被下的胸膛仍有浅弱起伏才暗吁了一口气。
小王爷？夫人？
似醒非醒的萧墨竹耳中传来恍若过去常出现在梦中女子的软嫩嗓音，微带一丝清甜，如回甘的君山茶。
“夫人安心的静坐一会，待会便会有喜娘来告诉你该做什么，切勿有失礼的举止。”不同于榻上女子喜气的穿着，说话的姑娘身上穿的是粉色衣裙，腰上系了一只镂刻喜鹊的翠玉玉佩。
“嗯，我晓得了，多谢你的照顾……”她以喜服袖子遮掩，小手轻压小腹，想要压下饥饿感受。
“夫人不必对奴婢道谢，奴婢是来伺候你的。”侍女中规中矩地将双手交叠置于身前行了个礼。
“你叫什么名字？”原来她也有丫鬟服侍啊，幸好有人帮忙，她不必一个人暗自摸索。
“奴婢绿袖。”回话声音不高不低，虽说恭敬却不难听出淡漠的疏离，似乎不与人特别亲近。
“只有你一个人来服侍吗？还是有其他人？”人多口杂，万一有人发现她不是……
紧张起来的季晓歌忍不住紧抓着她这辈子原本没办法穿上的绫罗嫁衣，有着凤穿牡丹绣纹的裙面被她抓出好几个皱折，她察觉了不由得心疼的抚平，却又一抓，显得不够莹白的手微微发颤。
“按规矩是有四名婢子随侍在侧，但是世子妃近日身子微恙而抽不出空为夫人安排，等世子妃养好身子后便会派人来。”绿袖面色不改，声音依旧冷漠。
根本是在给她下马威嘛！真当她傻乎乎的什么都不明白吗？不过，这对她来说未尝不是好事。季晓歌思忖了下，又抚了抚肚子，开口道：“我一早起床梳洗至今尚未进食，有些饿了，可以先吃点东西吗？”
唉！嫁给淮南王府小王爷做妾室，听起来风光，实际上却是苦不堪言的差事。京城里谁不晓得小王爷楚天仰是性好美色的浪荡子，常仗着自个儿的身分欺压良民，断人手脚、要人命是常有的事，十足的恶霸作风。
而不管他再坏，也没人敢动他，谁叫他是老王爷唯一的嫡生独子，楚家先祖曾与太宗皇帝打下天下，世袭王爷爵位，其母更是出身世族大家，乃当年长孙皇后母家之直系子孙，与当今太子李瑛算是表兄弟。
不过此时的他只能奄奄一息地躺在床上，自从不慎坠马后他便再也没醒过来，焦急万分的王爷夫妇延请了各地名医来救治却仍不见起色，眼看着宝贝儿子的小命就要没了，王爷心焦，病急乱投医，听信一游方道士之言。
那道士说了，以冲喜方式解厄，五月初五午时出生的女子为佳，以为良缘，定能一举破煞，救回小王爷一命。
王爷派人四处找合适的女子，而季晓兰便是五月初五生，虽说她出生那一年是闰五月，常理来说是六月生才是，可王爷夫妇急了，顾不得许多，只要稍微符合便决定迎入府中，片刻也不肯多作等待。
因此从媒人说媒到下聘，到一路隐晦的乘小轿入门，才花短短七天，这期间季府上下忙得脚不沾地，既欢喜能攀上淮南王爷这棵大树，又忧心只是一场美梦，万一小王爷没救了，便是竹篮子打水一场空，好处没捞着反倒赔了一个掌上明珠。
原本今日该嫁入王爷府是季府长女季晓兰，可她不知得了什么失心疯，居然在昨儿夜里逃了，留下这个杀头的烂摊子令人头痛不已。
在这不得已的情况下，只好由她这个庶女代嫁，暂时隐瞒过去，等把人找回来再说。
所以说她是假的，不是艳名远播的季大小姐。
腹中饥虫咕噜咕噜叫的季晓歌扬唇苦笑。
“夫人是官家千金，想必是极懂规矩的，一点点不适还请你忍一忍，等一会儿有人来代掀喜帕后方可进食。”
对方的意思很明确，她要守王府的规矩，不得妄自行动。
“那什么时候才能完成最后的仪式？”可她饿得慌，手脚因久未进食而虚软无力。
“奴婢不知。”绿袖恭敬地垂首回答。
最好是不知道，分明是想饿死她！季晓歌暗自咬了咬牙，咽了口唾液止饥，暗叹一声道：“好吧！你先下去，我再等等好了，不差这一时半刻。”
“是的，夫人，奴婢先告退，若有需要轻唤一声即可，奴婢就在门边候着。”她是新夫人的侍女，不能离开太远。
门边候着？季晓歌抿抿唇。
这是监视她，怕她趁隙逃走，还是担心她谋害快要一命呜呼的小王爷，才要守着？让人防贼似的盯着真不好受。
耳朵听着脚步声渐远，一听见门板阖上的声响，体型庞大的季晓歌用着异于寻常的轻快动作跳下床，飞快地冲向摆满糕点、干果的桌子，纤柔十指化为抢食的鸟爪，一把抓起桂花糕、莲藕冻往嘴里塞，不忘灌茶水以防噎着。
她活似饿了很久，狼吞虎咽的一味抓东西吃，好像吃了这餐就没有下餐，不吃饱一点就成了饿死鬼。
其实也不能怪季晓歌有此举动，前一天她才因为替母亲出府抓药而误了午膳，以为到了晚膳时可以大吃一顿，虽然绫香院的伙食不比前堂丰盛，可起码有饭有菜，鱼、肉略差，但能入口。
谁知正巧遇着季晓兰留书逃婚，还带走了两名丫鬟，府里上下乱成一团，谁还有心思用膳，厨房自然也不开伙。
而她一早又倒楣的被抓去涂涂抹抹，一口水都还没喝就被赶鸭子上架的套上喜服，还分不清东南西北就被塞入一顶轿子里送进王爷府。