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第二十二章

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!不!……“柳知秋猛然坐起,一双枯瘦的手在空中乱打乱抓,嘴里含含糊糊地叫着,目光瞢然,透着惊惧和愤怒,”听泉居……听泉居是我的!……你们不能抢走!……强盗!畜生!……我跟你们拼老命!……“
天禄连扶带按,连忙让老人躺下,柳知秋一阵剧烈咳嗽,天禄拿唾盂接,又是一口带着鲜血的痰。老人闭着眼睛,看也不看。天禄为他擦净嘴角,又喂他喝参汤,他艰难地咽了几口,就厌恶地别转头,表示拒绝。安静片刻,他又开始了那伴随着痛苦呻吟的无休无止的喘息。这呻吟,这喘息,令人无法忍受,天禄恨不能捂住耳朵闭上眼睛,恨不能刻从这床边逃开去。目睹师傅受苦而无能为,比自己生病更痛苦。但他只能无奈地面对形销骨立的师傅,经受心头一阵又一阵颤栗……
昨天他们兄弟回到家中,一见床上完全脱了形的半昏迷的柳知秋,天寿”哇“的一声就大哭了,天福天禄也都红了眼圈。弟兄三个围到床边,抓住老人冰凉的手,使劲地喊爹叫师傅。老人终于吃力地微微睁开眼皮,混浊的眼珠迟缓而费力地转动着,目光停留在天寿上的时候,眼睛似乎张大了一些,嘴唇翕动着,用几乎听不见的声音说:”回来了,天寿回来了……“随后又闭了眼,但唇边像是有了一丝笑意。
弟子们刚刚感到点欣慰,师傅却猛地咳嗽喘息,呻吟着喊痛,伸手在胸口乱摸乱抓,咳嗽时额头和脖子上青筋暴起,呻吟时脸色灰败如同僵尸,吓得天寿捂着脸又痛哭失声了。
此时的阿嘉叔只会拿拳头抹泪,大家都静听着阿嘉婶一面用围裙擦泪一面不停地诉说着老人的病情--
朝廷对英夷宣战那阵子,老爷子的病情大有好转,都能起身到泉边筹划引水灌园了。广州战败、签订和约的消息一来,老爷子又倒下了,这一病就再也没有起来,一天重似一天,开始咳嗽吐血昏迷。大先生着急,不顾危险跑到广州去寻二先生和小先生。大先生一走,老爷子病更重,不吃不喝,常常叫唤心口疼、背疼、肚子疼,到后来浑身哪儿都疼,开始还不住叫喊,后来叫喊的气力也没有了,只剩下哼哼喘气……请来好几位郎中,都摇头不肯出方子,要家里及早准备后事,说是没有两天好熬了。可是老爷子病得这么重,病得这么苦,还是硬撑着不肯走,他心里还有牵挂呀!昏迷的时候,不是喊小先生的名字就是叫听泉居……
本来天福去广州,天禄天寿已经知道老人没救了,可一旦亲眼看到老人苦苦挣扎的情景,还是不由得悲从中来。与其这样受苦受罪,还不如早点走了早点解脱的好。老人清醒的时候少,昏沉的时候多,但无论是清醒还是昏沉,见到天寿兄弟之后,他嘴里念叨着的,就只有听泉居这一件事了,这是他在人世间最后一块心病,最后一点摆脱不了的牵挂!
昨晚上弟兄三人商议怎么办,天寿只是垂泪,天福只是叹气。天禄忍不住地说:”这么挨着,师傅太受罪了!既是郎中都说没救,那多挨一天师傅就多受一天苦哇!“天福叹道:”他老人家心病不去,不肯咽这口气呀!“天禄说:”咱们告诉他朝廷新派了大军已经杀败英夷,香港岛不割了!“天福摇头说:”咱们口说无凭,可英夷就在下海滩那边,他老人家怎么能相信?……“
今天一大早,天寿突然要天福和阿嘉叔跟他一起换了出客的衣服,说要下山,托天禄和阿嘉婶照看病人。哥儿三个自打回来后,全部心思都在病人身上,把那两个洋鬼子的许诺忘到脑后去了。而为了父亲,天寿决定还是去碰碰运气。现日已过午,天禄不知他们能否找到那个新码头边的怡和洋行,夷人会不会赖账。
天禄又想起,那天在海边破庙,小师弟靠在天福背上睡着了,天福怕他睡不舒服,把他轻轻挪过来,让他枕着自己的腿,又脱下长衫给他盖好,引得那个教士不住夸奖他们兄弟情深,并问起这小兄弟说话这么大火气是什么缘故。天福娓娓而谈,讲起师傅一家的遭遇,使得那两个英夷好半晌默默无言。天快亮的时候,竟又来了十多个英夷,看样子也是从海里脱难而回的,他们见面的时候虽然欢呼喜悦,可都对那大个子夷商保持着十分恭敬的态度。仗着人多势众,英夷对天福他们可就不那么客气了。当他们哥儿仨找到了终于驶回香港岛的时候,夷商和教士就被众多英夷簇拥着上岸,扬长而去。虽然在船上夷商对天寿说过他决不食言,可看这情形,能信吗?……
”哎哟!……“师傅长长的呻吟打断了天禄的思索,他赶忙低头去看。老人半睁着眼睛,双目浑浊而且含泪,看着天禄,有些呆滞,又有些迷乱,干瘦的手在心口抓摸着,哆嗦着嘴唇竟断断续续地低语:
”我难受……我好难受……天寿好乖……天寿来……亲一亲……亲一亲……“
天禄不由得身体朝后一闪,心跳得咚咚响。长这么大,还从来没有被人这样要求过。但垂死老人眼里那渴求的光亮,又使他不忍拒绝,四顾无人,便红了脸抑住呼吸忍住心慌,低头把自己的脸颊贴向老人的嘴唇。老人居然亲出一点轻微的啧声,亲过右颊和左颊,天禄非常清楚地感到老人正努了嘴唇,往自己的口上贴过来!他心头一紧,慌忙直起身子,惊讶地看着师傅。只见师傅眼睛突然睁大,满是恼怒和失望,这神色又很快化为悲哀,悲哀也很快化为乌有,眼皮又合上了,接着是一阵喘不过气来的猛烈咳嗽。
这一瞬间,天禄想要呕吐,又想要大哭。他证实了他对小师弟犯事原因的最可怕的推断。面对这个老人病人将死之人,他理不清心头的纷乱。作为一个父亲,他太卑劣太无耻,既可恶又可恨;作为一个男人,他又那么可怜可悲;而若作为一个在鸦片烟里几度沉浮的病者,他是不是还有几分可敬?……
天禄觉得透不过气,起身就离开病榻出了北屋。才下台阶,听得大门外一片人声喧闹;
刚从过厅走到前院,就见天寿从大门外急匆匆地赶上来。天禄控制不住,猛地冲上去,一把扶住了小师弟的双肩,强烈的同情、怜惜和疼爱在胸臆间翻滚澎湃,像要把胸膛炸开,汹涌的泪水再也锁不住,立刻就要喷射而出……他只想把这柔弱娇小的身躯紧紧地紧紧地搂在怀里,他要为他挡住雷雨风暴、刀枪斧钺,使这不幸的小师弟永远不受到伤害……
师兄的强烈动作和强烈表情把天寿吓坏了,眼眶都黑了,叫道:”怎么?怎么?我爹他,他不好了?……“叫声未停,人已经冲到后院去了。天禄呆呆地愣在那里,只觉得全身骤然软得没了气力,便闭上眼,深深地吸气,好让浑身那自己都听得到的呼呼血流慢慢平息下来。
”师弟!真没想到呀!“天福匆匆走进来,对天禄说,”咱们救的那个英夷商人竟然是英夷总领事、大兵头义律!那天他坐他们的路易莎号船,也被飓风打翻沉没,差点儿完蛋!“
”哦。“天禄淡漠地应了一声,他还没有从激荡中完全恢复。
”广州大战的时候,三大帅悬赏十万元要他的头,就是林大人任上也悬赏五万呢!……“天福平静地说着,一点听不出遗憾的味道。
”你们见到他了?“
”这倒没有。可一见小师弟拿着的那只戒指,洋行的人就很客气,立刻付给了一万二千银元,还有一张义律亲笔签名的证书。也算讲信义的了。“
”证书?什么叫证书?“
”我也是刚从那个通事口里听来的说法。就是一张英国的公文纸,上面有义律的签名,证明听泉居永远归咱们,不许别人侵占。对了,就跟咱们的房契、地契差不多,只是不打手印,没有印章……“
”那能管用吗?“
”通事说,对英国人准定管用。唉,管他呢,先让师傅安心是真的。走,快去瞧瞧师傅,看这一招儿灵不灵!师傅这会子怎么样?“
天禄跟着天福快步朝后院走,嘴里说着:”不好,已经糊涂了!……“
然而,他们俩一进屋,就惊异地看到:奇迹出现了。
天寿把那张质地坚韧、花纹十足外国味儿的羊皮纸举在柳知秋眼前,垂死的老人竟然瞪大了眼睛,用力朝这张纸上看,那目光似乎能把纸洞穿。他示意儿子再读一遍,读得更慢更大声一些--
”……我批准,听泉居一处永归公民柳知秋及其子弟后人所有,任何人不得侵占。此令!大英帝国全权代表,驻中国总领事义律……“
老人微微伸头听着、看着,又用手在那张羊皮纸上摸索着,终于长出一口气,全身放松,十分宁帖地摊开手脚躺倒,闭眼歇了好半天,用微弱的、但大家都能听清的声音说:
”我想喝口粥……“
天寿陡然间眼圈红了,背过身赶紧把泪抹掉,笑道:”粥,粥,就来就来!“
满屋里的人,天福天禄阿嘉婶,还有刚刚把挑银元的脚夫打发走的阿嘉叔,都露出笑容。阿嘉婶不停地念着阿弥陀佛,说是心病就得心药医,神仙也没这么灵!天寿催阿嘉婶快去煮粥,别嗦。
阿嘉婶的鸡粥香浓味美,是听泉居所有人都赞不绝口的。病人半月来第一次吃了半碗鸡粥,又喝了一盏参汤,竟沉沉睡了一个时辰,没有呻吟,没有气喘,没有吐血,只有过两三声不太剧烈的咳嗽,真是奇迹!
天福天寿又拉了天禄到前院客厅去看那一箱箱的银元。天禄说:除了小时候在鸦片商颠地的趸船上,再没见过这么多钱!
他们竟突然间拥有这么大一笔财富,没法不兴奋,拨弄着哗啦哗啦乱响的银钱,商量着怎么使用分配。
第一是给师傅治病,第二增修加盖听泉居,第三要用来娶亲……说到这里,天寿又不做声了。
天福道:”这事我不急。等师傅的病好了,我还是想去浙江找林大人,在林大人手下谋一份差事,也算是上了正路吧!……有了这笔钱,经营园林也好,耕读也好,做生意也好,师弟你们就不用再唱了,跳出下九流,早一天好一天!“
天禄也说:”师兄说得对,师弟你就别在梨园行里混啦!苦也吃够了,罪也受够了,心惊肉跳的,差点儿把小命儿搭上,真犯不上啊!“
天寿抬头,看看天福又看看天禄,淡淡一笑,说:”车到山前必有路,再说吧。二师兄呢?那就先给你说亲了,是不是?“
天禄脸色一下子变了,眼睛里闪过一片阴云,抿住嘴唇呆了片刻,勉强笑道:”长幼顺序哪能不顾呢,我可不能占大师兄的先!“
天福笑道:”罢了罢了,还是先尽着给师傅治病的大事吧,别的日后再说!“
这时,阿嘉婶来说,老爷子醒了,叫他们过去。
他实在瘦得可怜,面容仍是苍白,嘴唇毫无血色。但此时他神情安详,眼睛里一片宁静,甚至隐隐透露出当年京师第一昆曲教习的威严和神采,三个孩子已经有十年没见过这样的柳知秋了。见弟子们进屋,柳知秋微微笑了笑,点点手中那张羊皮纸的证书,说:”这是怎么得的?“
他的声音依然微弱,底气不足,但已经可以听得清楚了。
弟兄三个你一言我一语,说明了证书的来历。
柳知秋听罢点头,很是欣慰,随后挨个儿打量着三个孩子,目光亮得有些特别,说:”天寿留下,你们先出去。“
天福天禄听话地走到院子里。院中几株凤凰木正在开花,红彤彤的树冠如同一片片红云,似有若无的花香在空气中沉浮。天福站在花下,背着手默默仰头观看,神态总是那么平静安详。天禄向来不喜欢这种花的香味,便离得远些在台阶上坐下了,看看师兄眉黑发青、面如冠玉、英姿挺拔、风度翩翩,那原本就很乱的心上,又平添了几分怅惘。他赶紧收回目光,频频回顾北屋,似能听到师傅与小师弟在对话,却听不清他们说的什么……
对话持续了顿饭工夫,师傅的声音忽然大了,似乎是用力挣扎着说出来的:
”……你得给我起誓!……“
扑通一声,像是小师弟跪下了,跟着就是一声吞着泪水、竭力高扬的尖得像要撕裂的哭喊:”我若违了爹的嘱咐,天打五雷轰!……“话刚落音,就呜呜地哭出了声。
天福天禄一对视,天禄就要进屋。天福朝他直摇头,天禄想想,只好作罢。
听小师弟呜呜咽咽好一会儿,才转成轻轻的啜泣,慢慢平息无声了。又过了一会儿,红着眼睛的天寿出来叫他们进屋,说师傅有话。
柳知秋又一次静静地对弟子们看了一遍,轻声地说:”这些日子,数今儿心里明白,有些要紧话,赶着快说清了,万一再起不来,也就不后悔了……“
”师傅已经见好,如今又有了钱,什么大夫什么药都不难了!“天福安慰着。
”听泉居有了着落,师傅您老人家就安心养着吧!“天禄也说。
”是啊,如今我这心气真也平了……“柳知秋唇边浅浅露出笑意,”我这个人,这辈子要不是该死的鸦片,也许能混出个人样儿……虽说下九流,戏子,也能出类拔萃不是?……可惜我秉性不刚强,毁了自己,干了这么多对不起人的坏事恶事,你们竟一直不肯撇下我不管,我真愧得慌啊!……“柳知秋双泪长流,一流泪,又引起一阵咳嗽。他止住要上来揉胸拍背的孩子们,继续说道:
”多说已是无益,有两件重要的事得嘱咐你们……咱们做戏子的,生不能入家谱,死不能入祖进祠堂,回老家我也就不想了……我走之后,你们务必要把我葬在这里,葬在听泉居左右,要是能找到你们师娘,她百年之后也到这儿来吧!我早告诉过你们,这是一块风水宝地,从今以后,这里就是我昆曲世家柳门的祖坟,定能佑护你们和你们的子孙逢凶化吉,兴旺发达,记住了?千万千万!……
“再一件,你们三人,自小一起长大,如今有听泉居的根底,又有了钱,日后做什么,都凭你们自己愿意,师傅不管。但你们三人,要像小时候兄弟姐妹们无嫌无猜一样,相互扶助提携,有福同享有难同当……”咳嗽又一次阻住他继续说话。
天福连忙接过话头:“师傅放心,我们原已结拜过的,这么多年同甘共苦,您不是都看到了吗?”
老人似乎还想说点什么,又放弃了,点点头,说:“我累了,想再睡一会儿,你们出去吧!……”
这天晚上,柳知秋逝去了。
连守在病榻边的天寿,都不能准确地说出他是什么时候走的。天色蒙蒙发白之际,天寿要给父亲喂参汤,才发现老人已经气息全无,面色比平日略显红润,静静的,就像还在睡梦中。此刻他们才懂得了,什么是医家所说的回光返照。柳知秋的最后一日,正是他的回光返照……
按照老人的遗愿,墓园就建在听泉居右侧的山坡上。计划要建得很像样:要有大理石的坟台、汉白玉的围栏,要由天寿天福天禄共同立一块青石墓碑,上面要刻写先考先师柳知秋名讳和大清道光年号。园内要栽花种树,还要建左右两座享亭,必得飞檐画栋,十分考究。天寿并坚持,要在坟内和石碑上留出母亲位置,将来将两位老人合葬一起,才算完了自己的心愿。
岛上有数的几户邻居都来吊丧,没有什么亲友,也请不到念经的和尚道士,葬礼办得静悄悄。但兄弟三人要守丧、烧纸、奠酒,还要张罗修建墓园的一大堆事务,也都不轻松。七七四十九天丧期将满,老人也已入土为安,修建墓园的材料、工匠等等也都就绪,不想广州来了客人,整个局面又为之一变。
来客是芳华班主、柳家的老朋友封四爷和雨香。为看望生病的柳知秋,他们还带了点心水果和滋补药品,不料病人已经仙逝,便都很痛心地在灵前跪拜如仪,进香、奠酒、烧纸。封四爷更是仰天而嘘,在老友的灵堂独自徘徊了许久。这期间,雨香已经把他们此来的主要原因抢先告诉了三弟兄:
“冷香回来了!他要触天寿哥哥的霉头了!”
胡大爷不在了,胡二爷主持胡家的事,胡家班没有散,还维持着,冷香在外头混得很不得意,近日又回胡家班闹着当台柱子,吵得四邻不安,把程师傅气得两天都没吃饭……雨香东一榔头西一棒槌,说了很多,很热闹,可天福他们不得要领。等封四爷回到客厅,奉茶奉点心,大家还没坐定,天寿就急着问:“冷香怎么啦?”
封四爷看看雨香,说,都知道了?大家说,刚提了个头。封四爷于是长叹一声,说:冷香也是可怜,他随了那位二等侍卫之后,很是得宠,他那恃宠而骄的老毛病就又犯了。侍卫这个官衔是满人带来的,满人话里的侍卫就跟我们汉人说的大虾的虾字一个音儿。所以头等侍卫、二等侍卫有时候就叫头等虾、二等虾。那天侍卫老爷问他想吃什么东西,他故意取乐儿,说他想吃虾,还想吃头等大虾。武官哪像文人那么好相与的?侍卫顿时大怒,一脚就把冷香踢倒,命他手下的六七个随从把冷香拉到后院给轮奸了,之后又轰出府门。冷香找到我,我留他在我那里养伤。不知班子里谁多嘴多舌,说出了当初胡大爷拿他换回天寿你们九个人的事。他历来对天寿心怀嫉妒你们是知道的,听了这个还不火上浇油?立刻住回到胡家班去闹。也是事有凑巧,胡家因胡大爷遭雷殛说着难听,极力否认,千方百计要说成是为人所害。冷香住在胡家班,得知出事那日天寿天禄都在胡家,天福也露了一面,然后都不见了,这就跟胡家的图谋,一拍即合……
天寿听得脸都吓黄了,不住地喝茶。天福天禄也不住地互相交换着眼色。天禄愤愤地问:“他想怎么样?”
封四爷叹道:“梨园行里这种心怀嫉妒翻脸成仇的事,我见得多了。他当然要攀扯你们兄弟,尤其是天寿,跟胡家一起告你们是杀人凶犯!……好在雨香这孩子正道、仗义,一口咬定那天下午亲眼见你们兄弟三个急急忙忙奔码头,要赶回香港家中去伺候病危的老人。”
兄弟三人朝雨香投去感激的一瞥。但空气依然很紧张,很郁愤。短短的静默中,每个人心里都百念丛生,不知所措……除了雨香,万一再冒出个别的证人呢?他们弟兄三个毕竟当时在现场啊!胡家虽败落,百足之虫死而不僵,不至于缺少买动官府的钱,硬栽上一个杀人罪名,怎么得了?!……
封四爷眉头皱得更紧,面色更严峻了,说,听他一个在六扇门里吃公差饭的老友说,官里想要接这个案子,因为胡家是财主,大有油水可捞。他们私下谈论,觉得是胡昭华强奸不遂,遭到反抗而丧命的。唱戏的,就算唱旦角的,不也都是有一身功夫的吗?……
天寿沉不住气了,急赤白脸地说:“那忤作难道就不验尸吗?都烧得发黑了呀!……”天福天禄急了,使劲瞪着师弟,天寿一哆嗦,再不敢做声。
封四爷就像没有听到天寿说话似的,一口将茶盅里的茶水喝干,说:“三十六计走为上!你们现住香港岛,或许一时半会儿没事,但早晚要出麻烦!近几天千万不可回广州,不然我可真对不起我的老朋友柳知秋了啦……”
后来,封四爷撇开这个话题,说起了广州社学【社学:当时广州及广东各地成立的抗英保家乡的民间组织,如升平学社、东平学社等。】的事,还说三元里大闹一场,百姓才知道,他们一向最怕的官府,怕洋人怕得厉害,根本指望不上。社学振臂一呼,百姓立即响应,广州城从此绝不准任何洋人踏进一步!封四爷说得慷慨激昂,一半是为了缓和大家的紧张,事实上却不大成功。天福兄弟三个都心不在焉,形色惶惑,哪里还听得进去。
 

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