一 荒唐青春
捣蛋鬼和坏小子———
侍中曹炽无精打采地走在上朝的路上。大司农曹嵩从后面赶上来，拍拍他的肩膀，关切地问：“怎么了？”他们两个走得很近，想走得稍远一点也办不到，他们虽无血缘关系但却是堂兄弟。本来该有血缘关系的：曹嵩的父亲曹腾和曹炽的父亲曹褒是亲兄弟。可是，这中间出了点小差错，曹腾为了就业付出了一点不大不小的代价：阉割。没办法，太监岗位的招聘简章上，第一条第一款就是净身。
曹腾的官做到大长秋的位子上，成了全国太监的老一。为了死后有人给自己烧纸，他就收养了曹嵩。按照遗传学，曹嵩和曹炽没有半点联系。可是，按照伦理学，他俩却是打断骨头连着筋的同祖堂兄弟。曹炽看看曹嵩，叹口气说：“我家那小子，好弓马弋猎，一点也不乖，不务正业，不成器。可没少让我操了心！”“那小子”就是曹仁这小子。曹嵩同情地安慰他说：“兄弟，别急，树大自直，儿孙自有儿孙福。我家阿瞒小时候也是天天飞鹰走狗，那时我愁得整晚上失眠！”
曹操比曹仁大十三岁，早已经趟过了荒草芜蔓的青春沼泽。曹炽咬着牙说：“我望子成龙心切，给这小子起了一个‘仁’的名和‘子孝’的字，现在看来，这小子不仁也不孝！”曹嵩将安慰进行到底：“我家阿瞒，我给他起了一个‘孟德’的字，但他竟然和袁绍去抢人家新娘！令郎再差，也没到这地步吧！”
安慰别人的方法之一，就是通过贬低自己，来抬高了对方。其实，曹操和曹仁比，情况要好得多。《三国志》对曹操和曹仁青春期的表现都有记载：曹操，“任侠放荡”。“放荡”而已，也就是好玩，喜欢刺激，何况还“任侠”，即使是和袁绍抢人家的新娘，也只是为了恶作剧，并无更深的动作。曹仁，“少时不修行检”，不注意品行修养，行为不够检点，这就比“放荡”情节严重了，甚至有可能成为社会不稳定因素。也有人分析说，魏晋系统的陈寿为曹操讳言，没说曹操过多坏话。但是吴国人写的《曹瞒传》，从书名看就可以看出作者对曹操带着抵触情绪，但即使如此，里面也只是说曹操小时候“游荡无度”。
总之，同在青春期，曹操和曹仁都不是好孩子。但是，同样不是好孩子，两个人也有不一样的地方：曹操是捣蛋鬼，曹仁是坏孩子。后来，捣蛋鬼蜕变成了神武魏武。那个坏孩子呢？
年轻干部和黑老大———
随着年龄的增长，捣蛋鬼长大了，懂事了。174年，20岁的曹操从太学毕业，上任洛阳北部尉，棒杀皇帝身边最红太监蹇硕的叔父蹇图，威震洛阳。捣蛋鬼的青春从此拐弯，开始显露能臣或奸臣的卓越才能。两年后，曹操又被任命为顿丘令，成了一名独当一面的地方官。这时的曹操，二十一二岁。这名年轻干部，很快成了政治新星。
二十一二岁前的曹仁都干了些什么呢？二十一二岁之前，曹仁依然是个混子，天天“弓马弋猎”，日日为非作歹，不去就业，依旧漂在社会上。
有人可能说，曹仁的家庭背景不如曹操，所以他没有就业机会。此言差矣。曹仁的祖父曹褒和父亲曹炽，也都是首长级的人物。曹褒官至颍川太守，地方要员。曹炽官至侍中，是皇帝身边的人。曹仁家庭背景虽不如曹操显赫，可是也是高干家庭。更何况，曹仁和曹操是堂兄弟，位列九卿的曹嵩怎么也得拉侄子一把。可是，曹仁这个坏小子，不珍惜机会，任凭自己的青春在荒唐里荒废着。何况，退一步说，即使上面没有人，上面没有根，哪一个年轻人会一味“啃老”？邴原和管宁，一个十一岁丧父，一个十六岁丧父，没有什么背景，都是一些苦孩子，可是也都年纪轻轻就被政府征辟，和华歆一道被人称为三国“一条龙”。
非常遗憾的是，青年曹仁不但不成龙，反而成了一条蛇。二十出头的曹操，在顿丘令的位子上处理政务。比他小十三岁的曹仁，在这个年龄段干了些什么呢？他干的那些事，早就记录在案，成了永远抹不去的历史污点：“后豪杰并起，仁亦阴结少年，得千余人，周旋淮、泗之间。”
当时黄巾军起义，所谓的“豪杰并起”就是做一面旗，上面写上自己的名字，组织一支军队，参加对黄巾军的战斗，“为国家和平和稳定而奋斗”。许褚出来跟着曹操混之前，在家乡也“聚少年及宗族数千家”，可是他的目的是“坚壁以御寇”，是保卫家乡，是自我防卫。许褚组织的是民兵连，或者说是联防大队，是维护治安的。能领导数千人，为“正义事业”而奋斗，许褚当时就表现出了豪杰气概。陈寿写《三国志》很有意思，先说“豪杰并起”，把曹仁归到许褚一类的豪杰系列，后又毫不隐讳地说他“阴结少年”。什么是“阴结”？“阴结”就是“三不知”：家长不知，政府不知，地方不知。要是办正事，能不让家长知？要是合法，能不让政府知？要是惠民，能不让地方知？
许褚组织军队，“坚壁以御寇”，为家乡作贡献。而曹仁“阴结千余人”，很明显不是为了正经事，加上他“少时不修行检”，我们有理由认为他组织了一个黑社会性质的集团，做些非法勾当，可能偶尔也会搂草打兔子，和黄巾军的残军较量一下，但是改变不了其黑社会的性质。这从曹仁“阴结”的对象也能窥见一斑。那时个人组织军队，大都是组织乡人，都是“良民”。可是曹仁的发展对象却是“少年”。这就更可疑了，我们不禁要问，怎样的“少年”，组织“少年”干什么。当时的孩子虽然上学的不多，但是条件好的出外游学，条件差的在家锄地，最不济的也是像邓艾一样给别人放牛。曹仁当时除了钱一无所有，好孩子谁愿意跟着他？很显然，曹仁“阴结”的这些“少年”，就是一些小混混小流氓小阿飞，行为端正一点的也都是一些无所事事的待业青年。
他留给曹炽一句“我的青春我做主”之后，就带着自己的黑社会性质的马仔离开家乡沛国。曹仁虽然年轻，但是也懂道上的规矩，兔子不吃窝边草。他“周旋淮、泗之间”，一边嚷着：我的地盘我做主，一边做些道上的事儿。荒唐的青春支离破碎，斑驳陆离。很明显，和许褚不同，当时的曹仁绝对不是什么豪杰，而是淮、泗之间一条蛇，是一个响当当的带头大哥。
那么，陈寿为什么在“阴结少年”前为曹仁加上“豪杰并起”一语呢？这很可能出于为尊者讳的考虑，为投军前的曹仁加点光环。魏晋系统的陈寿，怎能抓住魏国革命老前辈年轻时的“小辫子”不放呢？再说，也可能曹仁后来成为大将，无人敢说他当年的坏话，若有，可能也早就被曹仁“和谐”了。其实，谁年轻时不犯点错呢？可是，年轻的曹仁，年纪轻轻就做了带头大哥，他到底要带着自己的马仔走多远？
由黑洗红———
好在淮、泗之间的“曹哥”，英雄气要大于黑道邪气。不久，他就金盆洗手了。机会来自于曹操。
189年，曹操陈留起兵，实现了从年轻干部到年轻领袖的飞跃。也许是厌倦了道上的江湖生涯，也许是钦羡朝廷的拜将封侯，也许是向往战场的叱咤风云，不管是出于什么原因，反正是曹仁带着自己的一千多马仔，来到了兖州。
曹仁对曹操说：“哥，以后兄弟我就跟着你干了！”曹操大喜：“你来得正好，我正缺人手呢！”曹操对自己的堂弟毫不吝啬，他一下子给了曹仁两个乌纱帽：一个别部司马，一个厉锋校尉。有人心理不平衡了，嘟囔说：“一个道上的，还是毛头小子，就这么受待见！”曹操对那个提意见的小子说：“有本事你也组织一支一千多人的部队，也带着他们找个地盘混！也让他们都听你的，一个不落地给我带过来。”
曹操能称霸天下，一个最主要的原因就是善于延揽人才，并且“不拘一格用人才”。有时，一些有口皆碑的“杰出人物”或者“道德楷模”，只适合于在和平年代做政治生活的标本，但在战争年代，这些人恐怕连命也保不住。那年月，打天下，最需要能带兵打仗攻城拔寨平暴伐叛的大将，而曹仁恰是当时曹操眼里最合适的人选。
我们猜想，当时在为曹仁设的洗尘宴上，兄弟俩几杯酒下肚，手拉着手，说起了知心话。曹仁：“哥……哥……哥哥，你，你看得起我！”曹操：“弟……弟……弟弟，你是从道上来的，带领一千多人，周旋在淮、泗之间，不简单啊！”曹仁：“他们都说我是混混，还是哥哥你了解我！一千多人，要军粮，要军装，要军营，要军械，这一些都是我置办……”曹操：“一千多人，要逃跑，要哗变，要打架，要闹事，要找事，要赏赐，要惩罚，你才二十出头，却把这一千多人带到了我面前来，不简单呢！”曹仁：“我没觉得有啥难的呀！”曹操：“弟弟，我看准你了，你是一个大将，可以做大将军，做大司马。”曹仁：“呵呵，我做大将军大司马，哥哥你做啥？”曹操：“小点声，小点声，这是要杀头的！不过，你这一说，我的心里直痒痒。”……
就这样，在堂兄曹操的提携下，曹仁加入到了政府军里面。他的青春在这里拐弯，黑在左，红在右，过去在左，现在在右。站在红色队伍里的曹仁，还像以前那样“不修行检”吗？“少好弓马弋猎”的高干子弟，能适应血腥的战场吗？
且看《三国演义》描述：“吕温侯濮阳破曹操”“玄德用计袭樊城”“诸葛亮火烧新野”“曹仁大战东吴兵”“云长攻拔襄阳郡”，曹仁和对手一起成名，只不过是对手以胜成名，他以败出名。《三国演义》的读者，对这四场战争，常会赞赏吕布的勇猛、徐庶的高明、诸葛亮的智慧、周瑜的才俊、关羽的武功，而常常耻笑曹仁的平庸。《三国演义》里的曹仁，是“常败当数第一”的庸将。但是，历史上的曹仁真是这样吗？