“弟子祖居山城，姓周名翰成。求师父允许弟子入少林为徒，修学武功，将来马上天下，报国救民！”小伙子合十应答。
大禅师挥了挥长而宽大的僧袖冷冷一笑：“缘木求鱼！罢！罢！”
沉厚的少林寺大门在大禅师的身后訇然合拢……
年轻的大将军被一阵凉风渐渐吹醒后，见自己躺在一片无人的矮树丛，前后看不见一个人影，只有他的马儿在一旁悠闲地啃着地上的草叶。
大将军拽着马缰，艰难地从地上爬了起来。他回过头去，遥遥望见西面那残骸遍野的山岭于落日余晖下血气蒸腾着，在山岙子上空滚涌翻卷、漫天遮地的朝大将军这边渐渐扑来。
隐隐中，就见那血烟中似乎裹挟着数不清的少肢断手的鬼魂们，越卷越近，从低声呜咽到大声号啕，一路惨叫着，悲啼着，一路朝他卷来。那哭号声渐渐喧嚣成山洪海啸一般，一浪一浪，此起彼伏：
“娘啊，我要回家——”
“娘的儿，回家吧——”
“夫君，回家啦——”
大将军突然头疼欲裂：“天哪！罪孽啊！”
血雾翻过，刹时，大将军觉着自己的五脏六腑如同被人浇了烧红的铜汁一般，嘶嘶啦啦地冒起火烟来。
伴着那位老母亲断肠裂肺的招魂声、年轻女子的悲咽声，众多肢体残缺的鬼魂哀号啼哭着，一直萦绕在他的耳畔再也挥之不去了……
年轻的大将军口干舌燥，五内如烤，他发疯似的打着马，想要寻找一处清凉之水狂饮一通、镇镇自己躁热的身心。
可是，每当他寻到一处清水流溪、迫不及待跳进水里之后，便发觉所有的河水不仅一概灼热烫人，而且无一例外全都带着一…子浓浓的血腥味和尸体皮毛的焦糊味。
那晚的月亮一如暑天的骄阳，月光下的一切全都泛着烟火和血气。
大将军惊恐发疯地到处寻找清净之水，希望能洗去难耐的灼热和满身的血腥气，能镇一镇冒烟的喉咙。冥冥之中，似乎有个声音在他耳畔隐隐提示：朝前走，一直走下去，只有那里的水才是干净能清凉的……
于是，他便不停地打马一路走、一路寻，马累倒了，他丢下马独自步行走。从黄昏走到夜半，从夜半又一直走到凌晨……
就在一颗心将要被烤焦烧着之时，就在东方那颗启明星的辉芒闪烁于暮蓝的晨空时，蓦地，他听见从密林掩映的深处，隐隐传出几声悠长如水的禅院钟声：
“咚——嗡——……”
“南无阿弥陀佛……”
一阵山风拂过，山寺众僧们的早课诵经之声随风飘来：“……色不异空，空不异色。色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。诸法空相，不生不灭。菩提萨陀依般若波罗密多，故心无挂碍，故无恐怖，远离颠倒……”
“罪从心起将心忏，心若亡时罪亦亡……”
刹时，大将军觉得自己一颗灼热、狂乱、骇怖的心骤然清凉宁静了下来。大将军望着山寺的方向匐然长跪，流泪哽咽道：“弟子感谢佛祖引领！”
尔后，朝着京城的方向，年轻的大将军深深地长跪三叩之后，挺立于崖前，一把握住自己的发髻，青铜宝剑的利刃划落处，万千烦恼丝随风漫漫飘飞于千崖万壑。
此时，大将军记起了二祖慧可断臂求法之事……
大将军高举宝剑，朝着自己的左臂奋然斩去……
霎时，少室山涧的密林幽谷，霞光似血、血光如霞。
从此，大魏国一位年轻的附马，一位前程无量的常胜大将军沓无踪迹……
夕光已经裉尽，天色更加黯淡了。
山风扬起，大禅师身上那宽大的缁衣于渐浓的暮色里猎猎作响。
杜宇的啼声穿透林丛，徊徨于神秘的幽谷密林。
晚钟暮鼓和着众僧悠然的诵经之声悠然飘来，与山涛流溪、鹧鸪杜宇的啼声混成美妙的天籁。
自禅宗祖师达摩一苇渡江缥逸而来，在少室山默玄洞整整面壁九年终于得悟并传法于众僧之后，大乘佛教便在嵩山一脉生根开花。禅宗祖庭少林寺因而香火延续。少林弟子不刻意执着于文字，素以悟禅修持为主。寺院要求弟子们除了坐禅诵经之外，还要掌握研药诊脉搏和拳法武功，治病救人、抑制强暴，自度度人、自觉觉他。
自佛灯引领，大禅师主持少林的这些年里，红尘世间动荡不已，宗室更替越加频繁。各路英雄动辙伐国去兵，拓疆开边，无不希望最终能揽中原而得天下，实现江山一统的帝王霸业。
沙场厮杀、战尘如云，刀戟剑丛里，成千上万的兵卒将士们性命朝不保夕。加之朝廷赋役繁重，兼天灾人祸不断，民间生计愈加艰窘。五浊混流，五苦无常，佛寺便成了众生躲避
苦难、死亡和恐惧的一方净土，人们在此寄托梦想，祈求平安。于是信奉三宝的人众与日俱增，各寺院香火一天天越发旺盛了。
大禅师住持少林寺的这些年，寺僧已经增至四五千之众。
然而，世间万事万物莫不是太阳则阴，过盛则衰。香火过盛，自然也会带来一种浮热燥动之气。而佛教本贵清静，过于绮丽繁华终将会引来灾厄、埋下祸源。
大禅师的神情里透出了深深的悲悯和无奈……
圆月初上，清光轻泻于万籁俱寂的少室诸峰。山下，寺里武僧弟子们练武的步声和吼声，随山风和林涛隐隐传来。
大禅师的脸上露出了欣慰的笑意——几千弟子当中，大禅师最喜爱的一位弟子就是武僧释慧忍了。
他是三年前初夏的一天傍晚来到寺里的。
当时，寺里众僧都在忙着收麦打场。有个徒弟对大禅师报说：有个毛头小伙子在寺里等了三天了，缠着一定要见见大禅师，说要入寺学武。
少林神功乃达摩祖师相传，一代代发扬光大，越发有了名气。民间一些百姓弟子或是江湖武人纷纷化妆成修信的居士来到寺中，有意与少林武僧一比高低。后来有几位被降服者，竟死心塌地的请求大禅师为他们莲台剃度，非要皈依佛门。对这一类，大禅师多不肯收留的。一是因为他们这些人往往并不肯潜心修信佛教，只不过想入寺来学些少林武功罢了；二是这些人大多都是百姓家的青壮劳力，国家的丁役，若不加限制，随意剃度，致弟子泛滥，最终将会致祸佛门。
大禅师听寺里的几位执事僧说，这个小伙子已经等了整整三天了，几番催他回家，可是任人怎么劝，那小伙子就是不肯离开。非要见到大禅师不可。执事僧说，这小伙子甚是执着，不如请大禅师见上一见，也许这小伙子果然有些善缘慧根也未必呢！
原来，这三天里，小伙子一直帮着寺僧们割麦拉碾、扬场垛垛，样样农活拿得起放得下，几天相处下来，弄得寺僧们心下都喜欢上他了，纷纷跑来替他向大禅师传话求情。
当大禅师走出山门，远远地看清正在山门外麦场上帮众僧拉碾的小伙子那一张脸时，心内不觉一动：小子怎地这般面善？竟好似在哪里见过一般？
大禅师站在台阶上，阖目禅定片刻，静观三生，不觉一惊：阿弥陀佛！原来，面前这小伙子与佛门竟有如此善缘……
大禅师正在阖目禅悟之时，那小伙子早已得了众僧的暗中指点，此时已经跪到了大禅师面前。
“师父！请收下弟子吧。”小伙子一脸是汗，满脸诚挚地仰面请求。
大禅师一边阖目捻着佛珠，一边面无表情地问：“施主仙居何方？俗姓什么？入寺意欲何为？”
“弟子祖居山城，姓周名翰成。求师父收弟子入少林修学武功，将来马上天下，报国救民！”小伙子合十应答。
大禅师挥了挥长而宽大的僧袖冷冷一笑：“缘木求鱼！罢！罢！”
沉厚的少林寺大门在大禅师的身后訇然合拢。
当晚，少室山一带下起了小雨。山风掠过少室山、翻过层层殿堂，卷着利哨在屋外回旋着。
寺外，方圆百里的少室诸峰明明灭灭响了一夜的雷，闪了一夜的电。
大禅师久久地趺跏打坐在自己的寥房内。他知道，小伙子并没有远离寺院。他担心小伙子在外面会不会被淋坏？
第二天，大禅师领着众位弟子冒雨上殿，刚刚做完功课走到殿堂廊下，被雨淋得落汤鸡似的小伙子早等在殿外平台上，见了大禅师，扑嗵一起便跪倒在雨水中：“请师父收下弟子吧！”
大禅师道：“溯回从之，道阻且长。不为修佛，难入佛门！小施主，哪里来的、哪里去罢！”
“师父，弟子求师父慈悲收留。”小伙子长跪不起。
“天色已暗，小施主莫再痴妄了！趁天色尚早，赶快归家去罢！”
小伙子道：“师父不答应收留弟子，弟子就不起来了。”
大禅师不再理他，披上徒弟递来的蓑衣，兀自去了。
小伙子倒也倔强，在雨中直挺挺地整整跪了两三个时辰。
半夜时分，冷雨骤停，清冷的斜月挂在殿堂的挑檐。而方丈室内的大禅师并未入睡。此时，蓦闻殿堂的钟磬之声悠然传来。大禅师披衣出门，一眼便望见了在殿前依旧直直跪着的小伙子，眼中不觉一热：“真我佛门弟子也！”
小伙子听见脚步，转脸望见月光下的大禅师，不觉惊喜万分地叫了一声：“师父！”
大禅师抚了抚小伙子的头发：“嗯！来吧，为师亲自为你剃度，法号就叫……慧忍吧！”
这几年里，为了度化慧忍能早得正果，在寺院几百名武僧弟子中，大禅师对他一人格外教导。平时，除了令他演练少林武功和佛家必修的禅宗佛经等诸多功课外，还督促他操练长短剑、射箭和长枪等马上阵前常用兵器，并布置下诸多兵法布阵的修习和草药脉诊等各样功课。
这几天，他听说了大周国欲对大齐动兵，官府正在山下广贴露布、招兵选将的消息，小伙子便蠢蠢欲动了……