1
冬大，从川江的峡谷里往天上看，天空是生冷的，仿佛罩着一层冰。
隔着山脚下翡翠似弯弯曲曲的长江，对岸是闻名遐迩的白帝城。肖茅大队第二生产队的知青点孤零零地落在山坳里。一条叫做红肩河的溪流顺着大山流淌下来，流淌进山下的长江里。
腊八那天，生产队开始放假，不再出工。肖茅就那么几块山地，也就是一季红苕一季洋芋，间歇着点一坡苞谷豌豆，一到冬天就没有活儿干。公社要求学大寨战天斗地，没有活儿也不能闲着。社员们扛把锄头上山，找背风的地方坐着，男社员袖着手拿成了家的婆娘们开玩笑，说些有盐无油的荤话，女社员打着哆嗦去沟壑里打点儿柴火。看着天色渐黑，江雾把对岸的白帝城罩住，就扛着锄头下山回家。
队里一放假，家家户户都忙碌起来，用头一年攒下的红苕皮磨豆腐。要是家里劳动力少，粮食不够吃，没有红苕皮留下，就去山上挖葛根。用葛根粉做豆腐。
简雨槐没有豆腐磨。她刚来不久，不会，也不知道这个年怎么过，是不是要吃葛根豆腐才算过年。简雨槐已经决定，这个年就在队里过，不回武汉。回去干什么呢？父亲出了事，她本来就在人前抬不起头，现在又脱了军装，当上农民，她从来没有想到自己会沦落成这样，她厌恶那座让她沦落的城市。回去过年，见到熟人该怎么说，说她不跳舞，改种地了？那个城市不属于她，她已经回不去了。
二队原来没有知青，知青基本上安排在江对岸的县城附近，那里有一些梯田，还种了柑橘和茶树，符合国务院对知青安置工作的基本条件。二队的知青点是三个月前抢着盖出来的，两间干打垒麦秸顶的房子，一间是简雨槐的住房，一间是灶房兼储藏室，堆放着队里分的红苕、洋芋、苞谷，还有一些生产工具。肖茅大队支部书记屈十三自豪地对简雨槐说，到别个队访一访，哪个知青娃儿住得上这好的屋？要摆到五○年，富裕中农都划得到你头上；要是屋顶再捡上瓦，就是地主，拖你到江滩上，乒乓一枪，就把你娃儿镇压了。
简雨槐到公社知青办报到那一天，屈十三带着二队队长屈接水和一个姓侯的女知青，三个人渡过江，到公社接她。屈十三看了简雨槐一眼，又看了一眼，心疼得要命，责备方红藤，你是啷个养娃儿的嘛，比丝瓜秧子还瘦，啷个不中请到平坝子大队去嘛，山里风大，吹跑了哪个负责？肯定要吃苦头喽。一看方红藤紧张了，屈十三又补充，方孃孃，你把肠肝肚肺装好，放一百个心，我屈十三是贫协时期的干部，有觉悟。不得让娃儿吃苦头；毛主席派来的娃娃，等于是毛主席的亲戚，砍掉脑壳也不得让她吃丁点儿苦头的。
屈十三四十多岁年纪，头发稀稀落落，长脸，脸上有几个出麻疹时烧出的坑，因为长期背背篓，身子佝偻得变了形，胳膊腿跟麻秆似的，自己就跟丝瓜藤差不多，只是不大的眼睛很亮，一副能拿主意的样子。
方红藤急着要过江去看肖茅大队，看简雨槐今后要生活的地方是什么样子。屈十三不让走，把方红藤拦下，很有经验地说，吃了中饭走，新知青下来，公社有羊肉吃，我背了苞谷来，不得占他的便宜。
那天在公社食堂吃了饭才走。不是什么羊肉，是水煮羊杂碎，山里人不讲究作料，放了几粒山花椒，羊杂碎煮得又腥又膻。方红藤和简小川不愿动筷子，勉强刨了两口苞谷饭。简雨槐一路上都没有胃口，也没有动筷子。屈十三说，侯知青刚来的时候，还不是恶心，看她现在，像不像饿痨鬼？我是可怜她。专门带她来吃羊肉的。
侯知青叫侯玲玲，是重庆知青，下乡两年半，人发育不好，挂不上一点绿色的树桩子似的，又黑又瘦，两根小辫子比麻雀尾巴长不了多少，又没有胸又没有屁…，基本看不出是女孩子，这个时候正埋着脑袋，拼命往嘴里扒拉黑黢黢的羊杂碎，谁也不理。
最初的窘迫和不适应是肯定的。光是在山梁上乱叫的狗獾和狐狸就让方红藤心惊胆战，夜里不敢睡觉。进了山才知道，山大到不讲道理，人在山里连只蚂蚁都不如。山民撒芝麻似的住得分散，知青点能看到两三家邻居的茅顶土房子，有什么事，扯起喉咙喊能听见。走却需要半天，等于不是邻居。几天之后，简家母子三个人开始水土不服，吃什么都拉水。两条腿上长满疮。痒得钻心。粮食的情况让方红藤感到担忧。肖茅人是悬在山上过日子，山深地薄，没有地方种水稻，一年到头以红苕苞谷洋芋为生，又有野兽争嘴，一个全劳力苦吃巴做，一年也只能分到七八百斤杂粮。折合成粮食，二百斤不到。
一个月后，方红藤假期到了。总不能陪女儿一辈子。穷山恶水，简小川也不耐烦再住下去。看着能帮女儿收拾的都收拾了，女儿也基本上学会了烧柴、挑水、做饭、走山路、用锄头，虽说还是生疏，至少饿不死，方红藤再不放心，也只能走。那天方红藤哭得怎么都止不住，渡船上的人等了一袋烟工夫，简小川不想让人看笑话，皱着眉头说方红藤，不行还把雨槐带回去，让那个狼心狗肺的东西自己来！方红藤这才松开女儿，恋恋不舍地上了船。
船调了个头，抢过茫茫急水，划去对岸。简雨槐站在草丛中，看船靠上了江对面的岸，人像芝麻似的，分不清娘是哪个，哥是哪个，这才转身。沿着茅草划脚的山路往回走。
下山时是中午，回到知青点，已是点灯时分。简雨槐没有心思做饭，那天就没吃晚饭，早早上床睡下。第一天一个人过夜，门上了闩，用锄把顶死，在床上大瞪着眼，睡不着。黑夜总会把一切扩大，尤其是恐惧和无助。狗獾和狐狸在山上叫了一夜，那一夜简雨槐心惊胆战，没有合眼。
2
方红藤和简小川走后，侯玲玲来找简雨槐。简雨槐来，侯玲玲很开心，说终于有了个伴儿，不再是肖茅唯一的知青。侯玲玲告诉简雨槐，本来简雨槐也要下到她所在的第四生产队，是屈十三临时改变主意，把简雨槐安排到条件最好的第二生产队。屈支书心善得像菩萨，他不得让你吃苦的。侯玲玲羡慕地说。
侯玲玲是重庆钢厂的子弟，父亲是炉前工，有一次炉子泄漏，被烧成了焦炭。父亲死后，母亲改嫁给父亲的一个同事。继父有三个儿子，还有一个病爷爷。新组成的家庭，两个人挣钱八个人花，她、她哥哥、继父的两个儿子，一家四个知青，光买被子就得四床，下乡一趟就得四张船票。家里生活困难，继父对侯玲玲和她哥哥一直很冷漠。母亲怕继父，想管不敢管，每天省下厂里的那顿饭，从饭票里抠，一角五分地凑成整数，每隔两三个月，偷偷给她哥哥寄个五块八块。母亲对她说，玲娃子，不是妈不管你。是妈管不过来，你哥哥是侯家的独苗苗，妈要不管，你老汉做鬼都要拖我去的，你就当妈死了，你是孤儿，自己顾自己吧。
简雨槐后来才知道，侯玲玲下乡两年半，从来没有穿过袜子，一条卫生带是下乡时带来的，布用得都朽了，不敢用力搓，每次都是在水里荡两下。把血荡掉，晾干再用。简雨槐很吃惊，说这样怎么行？会生病的。侯玲玲咧开黑黢黢的牙齿笑，说没得关系，我有福，大姨妈有时候来，有时候不来，一年到头用不到几回，经用。
侯玲玲很羡慕简雨槐。简雨槐擦雪花膏，还有两套军装。简雨槐看侯玲玲穿得又破又单薄，送了侯玲玲一套军装。侯玲玲宝贝似的不肯穿，说这是她活到十八岁得到的唯一礼物，她要把它留着，等到她结婚的时候再穿。
简雨槐很佩服侯玲玲。侯玲玲下乡两年多没有饿死。
“这算啥子嘛，”侯玲玲满不在乎地耸了耸刀脊一样锋利的肩膀，“在山啃山，在水吮水。蛇都饿不死，人啷个饿得死哟。”
“玲玲姐，你教我吧，”简雨槐觉得有了希望，至少她有一个榜样，“我跟你学。”
她们煮苞谷稀饭吃。侯玲玲人瘦，像只猴子，胃却不瘦，喝了七八碗稀饭，锅都舔了一遍，舔完很满足地夸奖方红藤，你妈妈才是妈妈，给你留了半柜子粮食，你几好的福气哟！
那天侯玲玲没有走，和简雨槐挤一张床睡。听着屋外尖锐的风一阵阵吹过去，两个人一会儿就暖和过来。简雨槐很快睡着了。在梦里，她披了一身绿色的霄萝，在大山中跳舞，她的舞伴是脸上涂了油彩的狗獾和狐狸。
3
自从队里放假后，侯玲玲天天窝在简雨槐这里。一来她节省了粮食，二来两个人说话不孤单。侯玲玲说这话时一点也不害臊，好像白吃简雨槐是应该的。简雨槐也觉得其实侯玲玲帮了她大忙，夜里山坳里出声的除了野兽就是风，她一个人待在这里，不憋死也要吓死。好在妈妈留足了粮食，一时半会儿吃不穷她。
过小年那一天，侯玲玲回自己的队里去了，怕几天没回去，藏在堂柜里的一点苞谷被狗獾拱开门偷走，明年开春没得吃的。侯玲玲走后，屈十三派自己的老三闷娃子来给简雨槐送东西。
简雨槐正在灶屋里哆哆嗦嗦劈青冈木，想把地塘火升起来。炭是金贵的，队里不分，靠自家去山里烧，大多数家里烧不起，扛着。简雨槐没有炭，有一些做饭的柴，怕用光了没有做饭的，省着，这样扛了几天，手脚都冻出冻疮来，实在扛不下去了，只好生火，好熬过不出工的日子。
东西是屈十三去公社开会的时候捎回来的，一个辗转了很多地方被弄得肮脏不堪的邮包。简雨槐看邮包上的落款，是武汉军区胜利文工团，简雨槐就把邮包放在一边。
“简孃孃，我屋里今天杀猪，我老汉叫你黑了去我屋里打牙祭，吃猪血旺。”闷娃子十冬腊月地打着赤脚，脚板冻得通红，口气却是地主的口气，很得意，一边还伸出青蛙一样灵敏的舌头，把鼻子下的东西舔进嘴里。
肖茅大队四个生产队，一百多户人家，过年时能杀起猪的不过五六户。大多数人家都是到了年关，去江对岸的集市上称一块半斤重的槽头肉，或者买一挂羊下水，把年过了。屈十三家是能杀起猪的那五六户人中的一家。他每年在公社和区里开几十天会，大队有补贴，让他带几斤苞谷到会上换成饭票，几十天，能省下不少粮食，再加上公家每年补的三百个工分，能喂出一头猪。
简雨槐答应了闷娃子。等闷娃子走了，简雨槐也不生火了，把门关上，躲进被窝儿里，把邮包拆开，看里面的东西。
包裹里有两本书，还有七八十封信，其中一封信没封口，是陈小春写的，很简短，告诉她，他在收发室取信时看见不少她的信，就替她收起来，然后从她家里要到她的地址，以后他会替她收信，再把信转给她。陈小春在信中告诉简雨槐，她走以后，团里议论了她好长时间，大家都觉得她太可惜，蔡老师有一次还流了眼泪，说简雨槐是她带大的学员，她最看好简雨槐，大家劝了半天，蔡老师才不哭了。
简雨槐放下信，看那两本书，一本是《中国舞舞蹈集成》，上海文艺出版社1965年出版；一本是《文化革命的丰硕成果——芭蕾舞剧＜白毛女＞＜红色娘子军＞》，解放军出版社1972年出版。陈小春在信中没提，不知这两本书是谁带给她的。简雨槐翻了两页，把书放到枕边，开始看那些信。那些信大多是慕名者写给她的。她匆匆翻了翻那些信，很快就看到了那两个她已经看过无数遍、熟悉得不能再熟悉的字——“内详”。
简雨槐的呼吸变得急促，因为冷，手僵着，半天才哆嗦着把信封拆开：
雨槐，你好吗？
我不能给家里写信。这是我接到的命令。我必须执行这个命令。其实我根本就不在乎这个命令。这个命令对我来说没有丝毫作用。因为即使没有这个命令，我也不会给家里写信。
可我必须给你写信。对我来说，生命的每一天都是陌生的，从睁开眼睛看到那颗最后消失在天上的星星，到我每一天都要去面对的那些生活，它们都是陌生的，不为我所熟悉，也不为我所掌握。也许正因为这样，我才能坚持下来，才会去面对一切。才不会感到厌倦，才可以寻找到新的生命意义。我喜欢这样的寻找，喜欢寻找意义。可我并不接受所有我接到的命令，我还是会给你写信。
说到寻找，我一直在寻找自己。我是说，自己的天空，还有自己的翅膀。
这样说你就明白了——我在从事一项伟大的工作，它们属于沉默者，它们不为人知。我必须学会更多的东西，必须和高高地飞在云端上的鹰一样，做强者中的强者，因为这个，我无限自豪。
说到高入云端的鹰，雨槐，你要知道，那是一种多么骄傲的生命。我喜欢高空低开跳伞，它的作用是减少暴露几率，达到秘密入潜的目的。以及保护运载器的安全。我从四千米的高空跃出舱门。在一千二百米的低空打开降落伞，再滑翔到十公里以外的地方。如果风向好，也许我能做到，但我必须保证降落伞能够打开，而且不被地面的人发现。你想象不到那有多么激动人心。大地漆黑一片，我不知道我的脚下有多深，它们有什么，是什么在等待我，但我必须义无反顾地往下落。落入莫测的黑暗中去，寻找我的命运。
我喜欢做一只鹰。我觉得我就是一只鹰。
那么，你呢。你还好吗？我知道，我不会听见你的回答。听不见。不能听见。我得面对这个现实。也许我永远也不能听见你的回答。可我想知道，就是想知道——你还好吗？
泪水浸湿了信纸。简雨槐用手背抚去信上的泪水，再用胸前的衣襟搌干信页上的濡湿处，把信爱惜地贴在胸前。
简雨槐想，这是什么样的命运呀！是什么样的命运让我在大山深处接到了他的来信？她想，他在寻找，他就像鹰一样，在寻找他的天空和翅膀。他的天空中有没有我呢？他会不会寻找我？寻找到我？他往下落的时候，会不会被强劲的高空气流带着，偶然有那么一次，或者恰巧有那么一次，或者他就是要那么做——落到肖茅来？
因为想到这个，简雨槐笑了，用手去揩泪花。她想，这个年，她用不着葛根豆腐，也用不着木炭。有这封信，她就不会再孤单，她就足够了。她继续想，她也会面对这个现实。她不会在意这个现实，而且，她很好，至少，因为有了他的来信，她会努力地让自己好起来。
4
十二连三排九班士兵乌力天扬被指导员卜文章叫到连部，进门就被劈头盖脸地训了一顿。
卜文章真是恨乌力天扬。脖颈挣出青筋，糊涂也骂了，不争气也骂了，骂过还不解气，抬脚给了乌力天扬一下，把他踢得贴到墙上。不光乌力天扬贴着。他的头顶上，一排“批林批孔”心得体会也贴在那儿，被他向前一扑，扑出风来，哗啦啦地掀得一阵作响。
乌力天扬把三排排长段人贵揍了。
段人贵在九班宿舍里，盘腿坐在乌力天扬床上，鞋没脱，抽着烟，伸手到床下，把乌力天扬的一只鞋拿起来，放在床头，往里面抖烟灰。烟是“大前门”，排里的兵探亲回队后孝敬他的，还有“大重九”，还有“凤凰”。段人贵抽烟狠，但有个优点，不挑牌子，这让士兵减少了很多压力。九班的兵肖新风在外面表扬段人贵，我们排长好伺候，孝敬不了“大前门”、“牡丹”，“春城”、“大公鸡”也行。谁都知道，肖新风的爹是农机站站长，家里富裕，买得起好烟。但连肖新风也给段人贵买一块八一条的孬烟，所以他才说好伺候的话。
段人贵叫乌力天扬读报，读完报打扫厕所，打扫完厕所给全班人打洗脚水挤牙膏，再替肖新风执夜里的第三班岗。段人贵把烟灰弹到鞋子里，郑重宣布，我要让某些人照着报纸学习学习，再到厕所里比照比照，再在同志们面前虚心虚心，再到小北风里站上两小时，来个灵魂深处爆发革命，这种人就教育过来啦。
乌力天扬去洗手回来，说读报可以，打扫厕所可以，打洗脚水挤牙膏站岗我不干。段人贵要乌力天扬拿出理由。乌力天扬说，肖新风又没病，又不出公勤，为什么我替他执哨？段人贵抹下脸来说，小兔崽子，叫你执你就执，你还反了不成？乌力天扬盯着段人贵问，你骂什么？段人贵说，我骂你小兔崽子，你没听清楚呀？没听清楚我再骂你一句，小兔崽子，你还揍我不成？乌力天扬丢下毛巾，上去就把段人贵揍了。
乌力天扬是个捣蛋兵，部队的说法叫后进战士。他喜欢歪戴军帽，敞开风纪扣，站没站相，坐没坐相，眼里一…邪劲，专门破坏纪律，和干部捣蛋，还喜欢打架，谁见了谁头疼。但这种情况很快就改变了，改变是因为指导员卜文章工作做得好。卜文章找乌力天扬谈话，头两次不灵，乌力天扬人靠在墙壁上，大叉着腿，还往地上吐口水。卜文章来气，整治了他几次，没整治住，再往下就换了方法，慢悠悠地说乌力天扬，你的情况我知道，一是做过几年狗崽子，二是进过几年少管所，三是当过几年流浪儿。不就是这个吗？有什么好炫耀的？要炫耀你拿点儿真东西出来炫耀。要没炫耀的，出路也是三条，一是破罐子破摔，摔成不齿于人类的狗屎堆；二是老老实实，做一天和尚撞一天钟；三是后来者居上，干出个样子给狗崽子少管所流浪儿看看。你自己选择吧。
乌力天扬站在那里没动，支了一只脚，又换了一只脚。你要明白你是谁，你是跳蚤，是跳蚤就得老实，否则人们就会捻死你。他咳了一声，开口问，是不是真让他选。卜文章瞥一眼乌力天扬，说，你不选还让我选呀，我又不是不齿于人类的狗屎堆。乌力天扬说，那我选第三条。卜文章拉长了声音问，什么第三条呀？第三条是什么呀？说出来听听。乌力天扬咧嘴一笑，说，后来者居上。卜文章拉长了声音问，还有呢？别话说一半呀。乌力天扬说，干出个样子，给狗崽子少管所流浪儿看看。乌力天扬说了那句话，想吐口水，想起什么，没吐，一伸脖子咽下去。卜文章说，这就对了，这样你就把话说全了，以后记着。说话办事看结果。一半儿的事情不算完，完了的事情才算完。
乌力天扬军人素质好，能吃苦，又是铁了心要做后来者，拼命整治自己，很快把自己整治出来，整治得有模有样，不光后进帽子摘掉，还连得了两个连里的表扬，让老兵都服气，说狗家伙，看他赖上泥地的狠劲儿，生该他显摆！
正遇着九班正副班长都调走，连里打算利用乌力天扬这个后进变先进的典型，提他当九班长，把九班好好带一带。可段人贵不想让乌力天扬当班长，向连里推荐肖新风当九班长，说乌力天扬调皮，刺儿头，不好管理。连里不能不考虑排长的意见，答应研究研究。正研究着，乌力天扬就把段人贵给揍了。
鲁红军和罗曲直也在十二连。鲁红军不在现场，说不上话。罗曲直刚交了入党申请书，有苦难言。班里其他兵都说，没有听见排长骂小兔崽子这个话，说排长态度十分和蔼，只说了帮助乌力天扬进步的话，乌力天扬这样对待领导，还撒谎，往领导头上泼污水，态度很恶劣。
连长尤克勤说乌力天扬，黄泥巴糊不上墙，自毁前程嘛，怪哪个？卜文章不光气这个——乌力天扬当不成班长，还有一个肖新风，肖新风军政素质也不错，带一个班绰绰有余——问题是，一个兵把自己的排长打了，脸打得肿出半尺，看人得扒开眼缝看，不是反了是什么？处分是一定要给的。就这个结果，等于是把一个好苗子给毁了，不是毁是什么？不踢他的屁…踢哪个的屁…？
乌力天扬丧头垂气地从连部出来。段人贵在班里等他，让九班的人排得整整齐齐。乌力天扬一进宿舍，段人贵说，欢迎。九班的人就像欢迎西哈努克亲王似的热烈鼓掌，尤其属肖新风鼓得起劲，就差没有舞动鲜花喊，欢迎欢迎，热烈欢迎，西哈努克亲王，访问北京。鲁红军在一边看，想笑又不敢笑，憋着。
“乌力天扬，”段人贵像大人物一样，举起一只手，示意掌声停下来，手还不忙着放下，另一只手背在背后，绕着乌力天扬转了两圈，“我不会说你是小兔崽子了，因为你的确是，正因为你是，我发誓，你会吃尽苦头。”
乌力天扬朝段人贵扑过去。这一回肖新风有准备，带着郭城和王好学两个兵同时扑上去，抱住乌力天扬。乌力天扬把肖新风掀到一旁，郭城被撞了鼻子，痛苦地捂着脸躲到一边。王好学吊在乌力天扬的胳膊上，绝望地回头看着，盼望有人上去帮他。鲁红军看着要出人命，赶紧上去把乌力天扬架住。
“我杀了你！王八蛋，我要杀了你！”乌力天扬盯着段人贵，气咻咻地说，“我会的！”
“乌力天扬，”段人贵冷笑，不出声，身子在抖，“死到临头，你还嘴硬。”
鲁红军看段人贵那个样子，知道事情非常严重，乌力天扬的麻烦大了，事后埋怨乌力天扬沉不住气，好容易快混成班长，现在好，前功尽弃不说，还弄出个死到临头。罗曲直也批评乌力天扬，说我们不该当着全班的面和排长顶撞，那是我们没有给排长面子，是我们的错。罗曲直说我们我们，是在表示自己站在乌力天扬一边。鲁红军就看不来这个，说罗曲直，你别来这个，给他什么面子？你当他是什么好玩意儿？你是长了一个河马的下巴，他没看上，要不看他怎么日你！罗曲直让鲁红军戗在那里，想还嘴，一眼看见从远处走过去的肖新风，忙把话打住，起身说，我心得体会还没写，我写心得体会去。就走了。
5
部队正在拉练，住在河南驻马店。这地方脏得要命，满大街的土，吹得人睁不开眼睛，连风里都带着骡马屎的干屑，一…子酸臭味儿。
乌力天扬骑在驻地的土墙上，眯着眼。啃着指头。鲁红军说，你光啃手指头有什么用，得想想办法，不能让王八羔子的给阉了。乌力天扬垂头丧气地说，想什么办法？你想个办法给我看看。鲁红军想了想说，找个机会，等他夜里查哨的时候，揍他一顿，把屎糊在他嘴上，反正这里屎多。乌力天扬看了鲁红军一眼，没接他的话。
乌力天扬说没有办法，却不真的垂头丧气。在接下来的拉练途中，乌力天扬面貌焕然一新，帮战友背枪、背背包，过河的时候，工兵排人手不够，乌力天扬卸下枪，头一个跳进水里。到了驻地，乌力天扬把班里每个人的洗脚水都给打满，替打了泡的人挑水泡，还帮房东干活儿。房东一个个往连部跑，夸乌力天扬，你们有个雷锋的弟弟，叫乌什么。多好的小伙子呀！
“这个滑头，”尤克勤眼明心亮，转头对卜文章说，“他来曲线救国嘿！”
“我看应该鼓励。滑头不滑头，大方向是正确的嘛。”
“我说实话，我就不喜欢干部子弟，要么像傻驴子，什么都不懂，要么像屎里插着的葱，翘得比谁都高，最他妈操蛋了。”
“我也不喜欢干部子弟。”卜文章正色道，“但我想看看他有多危险，是为什么。我对这个感兴趣。”
乌力天扬再也不和段人贵来横的，段人贵叫干啥就干啥。叫扫厕所，连猪圈一块儿给带着扫干净，人都能躺进去；让站岗，下一班的人保准能睡个好觉，乌力天扬一岗给执到天亮。段人贵以为把乌力天扬收拾住了，让乌力天扬搬个小板凳，给自己剪脚趾甲。乌力天扬二话没说，把段人贵的臭脚抱在怀里，一只一只捉着，剪得仔仔细细，还撮了嘴吹趾甲屑。段人贵有点儿拿不准，怀疑地看乌力天扬，不敢骂小兔崽子的话，说你别给我来这一套，我知道你小子不服，你玩儿心眼儿是不是？
鲁红军知道乌力天扬脑瓜儿聪明，能玩儿心眼儿，可再聪明，再能玩儿心眼儿，也不能抱段人贵的臭脚呀！鲁红军气得要和乌力天扬翻脸。乌力天扬不提臭脚的事，给鲁红军讲了一个蛾子的故事。
故事不是乌力天扬编的，是跑川江的一个老水手讲给乌力天扬的。蛾子的生命有三个阶段，第一个阶段，作为卵，它们在具有保护作用的卵壳中发育，那个卵壳是它们最初生长的环境。它们在这个阶段将度过充满禁忌和无知的童年，同时不断蠕动着，以示它们对孕育自己的窄小环境的不满。第二个阶段，作为幼虫，它们在坚韧的卵壳上咬破一个洞，将幼小的身子挤出壳外，成为最初生长环境的叛逆者。这是它们最容易受到伤害的阶段。它们有的受到了伤害，退回到卵壳中，从此萎缩下去；有的没有退缩，而是啃食掉孕育它们的卵壳，以便能活下去，直到它们找到真正的食物为止。幼虫的主要经历是取食和进食，并且在成长的名义下蜕上几次皮。在这个阶段，它们无法判断哪一种食物是它们的需要——花蜜、果汁、发了酵的树液、腐肉或者粪便，而每一次蜕皮，都会令它们困惑和痛苦上好一阵儿。除此之外，它们必须在充满敌意的世界里学会抵御天敌的攻击——改变颜色让自己融入新的所在环境，伪装成枯枝或嫩芽藏匿自己，长出毛刺吓退天敌，让自己带毒令天敌生畏，或者干脆让自己变得味道不佳以令天敌退避三舍……
“你是说，”鲁红军琢磨着，“我们现在跟蛾子的幼虫一样，得学会抵御天敌的攻击，对吧？”
“谁都想做天使，”乌力天扬盯着鲁红军，盯了半天，一字一句地说，“可在做天使之前，得先下地狱。”
6
拉练快结束的时候，部队实弹演练。轮到鲁红军上场，鲁红军不知怎么一慌，踉跄出两步，拉了弦的手榴弹掉在脚边，把站在一旁的段人贵吓得不知道该怎么做。乌力天扬从一旁冲上来，推开鲁红军，从地上捡起手榴弹，一使劲远远地丢出去，再把段人贵压在避弹坑里。手榴弹在几十米开外爆炸，炸得人脑袋一麻。
罗曲直看出来，这不是鲁红军失误，是乌力天扬和鲁红军的设计，拿命赌表现。罗曲直汗毛直竖。肖新风也怀疑，向段人贵汇报，说鲁红军夜里敢去掘坟，胆子大得鬼都怕。哪能慌到丢不出手榴弹去？说不定有什么猫儿腻。段人贵不肯相信，嘲笑肖新风，那是真家伙，不是扫帚，他俩都在场，要炸一个也跑不掉，猫儿腻谁呀？要不，你猫儿腻一个给我看看，看看你心慌不心慌？
接下来的事情就不是设计了。驻地的几个孩子在水渠里玩，上面水库不知道，开闸放水浇地，几个孩子被冲进一个大蓄水池里，会水的爬起来，不会水的打着旋儿往下沉。九班的兵出公差背粮路过，正好看见。乌力天扬带头，会水的都跳进蓄水池，七手八脚一阵儿捞，把水里的孩子一个不落全捞了起来。
本来没事了，孩子捞起来，送回老乡家，老乡再送一面感激子弟兵的锦旗，九班荣立集体三等功，皆大欢喜。谁知道，肖新风上来时一脚没踩稳，滑回水池里，滑还没滑好，滑进出水涵洞。涵洞口子小，水又急，肖新风被卡在涵洞里，既上不来，也冲不下去。
乌力天扬已经上来了，正坐在蓄水池边吐脏水。一看肖新风没上来，卡在涵洞里，就让大家快解皮带。七八个兵，皮带都解下来，环环连起，一头儿扣在乌力天扬腰上，一头儿扣在鲁红军腰上。鲁红军趴在水池边，七八个兵按强盗似的按住他，乌力天扬反身跳回蓄水池。头一回潜下去没摸着人，拉上来时乌力天扬呛得直翻白眼。第二次潜下去，人让他抓住了，水池边上的兵一声喊，两个人，连同乱七八糟的水草死鸡鸭一块儿拉上池子。乌力天扬人活着，大口往外吐淤泥，肖新风两眼翻白，已经没气了。鲁红军立刻让把人平躺下，风纪扣解开，嘴掰开，抠出嘴里的烂泥，做人工呼吸。一会儿工夫，乌力天扬缓过来，换下累褪了皮的鲁红军，两个人忙乎半天，硬是把肖新风从死亡线上救了回来。
“你怎么这么会带兵！”卜文章那个激动啊，说段人贵，“你看别的部队吧，好容易才出个把英雄，你这儿整班整班地往外冒，你这个排长。非得表扬不可！”卜文章说完抹一把脑门儿上的汗。他不是来政治工作那一套，他说的是真心话——那是好事做绝了，什么坏事也没留下来，要是好事后面再拖个尾巴，死两个兵进去，他这个指导员就算当到头儿了。
拉练总结大会结束之前，卜文章上台宣布，团里已经批准，三排九班在抢救人民群众的过程中体现了人民军队的光荣传统，荣立集体三等功；九班战士乌力天扬、肖新风、鲁红军表现突出，各荣立个人三等功一次，其余参加救人的战士受团嘉奖一次。卜文章宣布完，尤克勤接着上台，扯了一口胶东话宣布，经连里研究决定，乌力天扬任三排九班班长，肖新风任三排九班副班长。
九班喜气洋洋，晚上熄灯号响了还不睡，躺在床上争着说话。
“我没想到，真没想到，你会冒险下去救我。我以为你会恨我，会借这个机会报复我。”肖新风又激动又惭愧地对乌力天扬说，“以后你是班长，我是班副，你指哪儿，我就打到哪儿，决不和你有二话！”
“这回我爸该给我平反啦！他死也不会相信。我这个儿子不光能进少管所，还能立功。”鲁红军躺在床上，像从良的妓女一样羞涩。
段人贵进来，拿手电筒一床一床地晃。晃到肖新风脸上，肖新风眼闭着，装打呼噜；晃到乌力天扬脸上，乌力天扬眼睁着，挺挺地躺在那儿，看着段人贵。段人贵把手电熄掉，在乌力天扬的床头坐下来，从兜里摸出一盒“大重九”，抽出一支，叼在嘴上，再掏出火柴，抽出一根，点燃。
“排长，”乌力天扬小声地、礼貌地、眼睛在黑暗中闪着贼亮贼亮的光，提醒段人贵，“内务条例规定，宿舍里不许吸烟。”
“哼，”段人贵盯着乌力天扬看了半天，没看出什么效果来，冷笑一声，把香烟从嘴上取下来，捅回烟盒里，再把烟盒装回衣兜里，屁…离开床头，站起来，“乌力天扬，别给我暗藏杀机。我是从九班出来的，九班是我的井冈山，我在我的根据地，知道怎么收拾你。我警告你，九班是三排的九班，革命大熔炉的九班，你不要在九班搞老乡那一套，更不要在九班搞宗派，我是不会让你得逞的。”
“是，排长，你的话我记住了。”乌力天扬平静地说。
7
那天晚上，鲁红军执第二班岗，乌力天扬接鲁红军，执凌晨的岗。乌力天扬睡着睡着突然睁开眼，借着月色看了看挂在墙上的钟，到点了，却不见鲁红军来叫。他悄悄从床上爬起来。穿好衣服，扎好腰带，出了门。
鲁红军胸前挂着枪，像一棵盼望着曙光的向日葵，神色单纯，在那儿遐想。乌力天扬说你怎么不叫我。鲁红军说天冷，反正我没瞌睡，想让你多睡一会儿。乌力天扬说，太阳打西边出来了？你不是你了？袖筒里没藏死耗子吧？鲁红军不好意思地咧嘴笑。乌力天扬不揶揄鲁红军了，说，上午还要去农场背菜，七十多里路，够累的，你回去打个盹吧。鲁红军就把枪取下来，交给乌力天扬。
两人交接了岗位，鲁红军还兴奋着，不想离开，站在那儿和乌力天扬说话，说的是少管所里的事儿。郑管教讲故事，广州摘掉了五十五斤的肿瘤，北京摘掉了五十六斤的肿瘤，驾机归来拿了老大一堆黄金的黄天明和朱京蓉，也不知道他俩现在怎么样。
鲁红军说着突然问，你上次说蛾子，光说了卵和幼虫，没说幼虫以后的事儿，不是有三个阶段吗？以后蛾子怎么啦？乌力天扬就说了蛾子的第三个阶段。说如果蛾子能顺利完成前两个变态生活史，它们将挣出自己编织的蛹壳，排泄出蛾蛹期积存的废物，把血液压入翅膀，让翅膀张开，离开最初的环境，去更大的天地经历它们的成虫生活，那叫化蛹为蝶。
乌力天扬说完了蛾子的事儿，说，好了，别犯纪律，回去吧。鲁红军才恋恋不舍地往班里走，走几步，又停下来，抬头看看天空。乌力天扬也仰了脑袋看天空。
正是黎明前的时候，天空中淡淡地泼了一层墨汁，大多数星辰都收迹回宫，只有启明星还坚持着挂在北天上。鲁红军把视线收回来，有些羞涩地转身看着乌力天扬。
“你说的那个话，就是……天使那个，能不能再说一遍？”
“我说什么了。”乌力天扬笑了，想了想，认真地说，“谁都想做天使，可在做天使之前，你得先下地狱。”
“说得多好啊！”鲁红军点了点头。不知怎么的，有点儿伤感，“我想过了，在你们院里瞎胡闹了这么多年，我都不知道我是谁了。现在才一点一点地弄明白，我吧，还是想做天使。为这个，我宁肯下地狱。”