为要预备北征，因此英国公府上下也一扫往日的平静忙碌碌了起来。张家世代将门，张玉张辅父子都养了几十名家将家丁，上阵时作为随从亲兵，平日则是看家护院。这其中如同彭十三这般的家将早就放免了为平民，而家丁上阵三次就予以脱籍，死伤皆有优厚抚恤。于是如今听说随同北征，就连府中的寻常青壮小厮也都踊跃相随，一时间竟是不患人少患人多，连王夫人也跟着忙了好几天，几乎忘了自己的生辰。
她记不起来自有人惦记着，因此今天还是小小操办了一番。
虽说并非整寿，外头事多，她吩咐了不用宴客一概俭省，但因着顾氏打了李芸赵芬和杜绾三个孙媳妇一同来送礼，又带来了年纪最小的张菁，因此满屋子还是热热闹闹。转眼间天赐便即将年满两岁，虽说体格算不上十分健壮，但比起昔日落地时那种孱弱模样，如今的他出落得还结实，这会儿便在上房地上满地乱走，那模样恰是高兴极了。
忽然，外头的帘子被人高高打起，却是有人进来。正蹦得欢快的天赐瞪着小圆眼睛看了片刻，一下子就认出了来人是谁，旋即就一溜烟敏捷窜到了母亲脚边，只探出脑袋瞧看。眼见儿子这般情形，王夫人不禁哑然失笑，又起身相迎。
“老爷，这孩子果然是天不怕地不怕只怕你。”
“君子抱孙不抱，天赐落地就是顶尖的富贵，要是宠坏了成了纨绔子弟，到时候就是后悔也来不及了！他已经有你疼爱着，我自然得对他严厉些。”
张辅一面说一面向三个媳妇颔还礼，旋即就板着面孔看着躲在王夫人身后的儿子。果然，在乳母提醒下，天赐方才上前憨态可掬地跪下来磕头含糊糊叫了一声爹爹。王夫人情知这会儿地上太冷，究竟疼爱自己好容易才得来的儿子，待到张辅点过头之后连忙上前把他拉了起来。面对这情形，张辅不得不摇摇头，直到三岁的女儿张恬上前乖巧地行礼，他的态度方才缓和了许多，竟是还笑着揉了揉她的脑袋。
虽说吩咐了头一切从简，但想着既是生日是各房那些姨娘也无不想着竭力巴结，自早上起就一个个往这儿送礼，直到王夫人借着有客，这才一个个打了，只留下惜玉在旁边伺候。此时已经是晌午辅既然进来了，惜玉便出去吩咐传饭，当下又是摆桌子上菜安箸忙碌碌好一阵子，大伙儿便稳稳妥妥吃了一顿最是简朴的生辰宴。只是看着那三个侄儿媳妇，王夫人少不得一个劲去瞅乳母抱着的天赐，心中忍不住有些怅然。
若是这个孩子能早得十年今就该盼着他娶亲了。
吃过午饭，张辅自是回书房去料理之后北征的事宜，王夫人留三个侄儿媳妇说了一会话之后，就吩咐惜玉代她将她们送出去。虽说因杜延请冯远茗调养天赐的缘故，她对这个侄儿媳妇最是感念，但如今杜下狱的事情至今没有下文忖度张家人口多>难处，便不好在其他两人的面前流露出过分的亲近来礼更是是一视同仁绝无亲疏之分。
出了王夫人那院子。赵芬便睨了一眼惜玉总觉得有些刺眼。因张起待她素来是淡淡地并不亲近。婆婆东方氏又素来难以容人一气之下回了两次娘家都没得到家里人撑腰。如今对张起那些房里人只好眼不见为净。看到容貌姣好地惜玉。她忍不住想起自己屋子里那两个丫头。为了防着张起偷腥。她几乎是日夜防着。怎么王夫人偏这般大度？
惜玉却仿佛没看到赵芬那频频量地目光。这送出去地路上。她便笑吟吟对三人说道：“眼看赳哥儿地年纪也到了定亲地时候。夫人前几天还说起。赶明儿要去见见老太太。也该趁早定下来。三位奶奶若是有什么可心人。也不妨对老太太提一提。毕竟是素日有交情地。他日进门之后>间岂不是更加和睦？”
情知这不过是随口一提。因此杜绾和李芸对视一眼。不过答应一声并不往心里去。毕竟。这等大事。她们小辈断然没有插手地份。而赵芬微微一愣就撇了撇嘴。当下就笑道：“四弟现如今还只是一个监生。这前程说不好。而且大伯至今还在交没能回来。这会儿若是说婚事。恐怕京师里头那些顶尖地名门都未必能答应呢！”
这话旁边人听着自然都觉得刺耳。李素来和这个弟媳不亲密。此时便皱了皱眉。杜心里正惦记着自己地父亲。乍听此言不禁回过神来。见惜玉满脸尴尬。她略一忖度就笑道：“二嫂别忘了四弟乃是长房长孙。再说。二十年河东二十年河西。这结亲若都只是看眼下不看将来。世上也不会有那么多佳话。四弟为人天性纯良。科举上纵使小挫。将来未必就没有大放异彩地机会。他入国子监时间不长。却是升了两堂了。”
“谁升了两堂？”
人边走边说话。跟着地丫头婆子都是落在后头。因此注意到垂花门那边空空荡荡没个人看守。这会儿听到这声音。众人齐齐往出声地那地方看去。现一个老背手进门。顿时全都愣住了。清醒过来地杜绾看见那老戴着乌纱折上巾。身穿秋香色织花仙鹤纹斜领袍子。背后须臾又跟上来一个身穿大红福寿纹锦袍地年轻人。紧接着就瞧见了朱宁。她登时再无怀。果然。这时候就只听惜玉惊呼了一声。
“天哪，是皇上和皇太孙！”
虽说李和赵芬都是出身名门，但闻听是皇帝，她们仍然是大吃一惊，一时间慌忙退避一旁行礼不迭。而惜玉即便曾经见过皇帝两三回，可不是在人堆里随众叩头，就是在王夫人身后不敢抬眼，虽说隐约认识能提醒一声，但应对起来她也不比别人好到哪里去。一面手忙脚乱地跪下一面在心里咒骂起了外院那些糊涂的下人。
这么大的事情不尽早通报，难道要吓死人么？她不过是一个侍妾，待会如何答话？
当初张玉娶儿媳的时候，朱棣还曾经便服去喝过一杯喜酒，之后王夫人入宫见张贵妃，他见过几次，这会儿看路旁那几个跪拜行礼的女眷中似乎没有王夫人，瞧着仿佛也并不全像姬妾的打扮便淡淡地问道：“今儿个府里怎么这么热闹？”
朱宁此时已经出了杜绾，心中不由得埋怨起了朱棣的心血来潮。这微服出巡原本就已经够胡闹了，刚刚到了英国公府之后，朱竟然还硬是不放人进去通报径直往内宅来，若不是这样么会偏偏撞上这么几位出门？幸好刚刚没听到什么有干碍的话，否则就糟了。
她正斟酌着该怎么开口，却有人应声答道：“回禀皇上日乃是英国公夫人的生辰，所以臣妾三个奉了家里长辈的命前来恭祝道贺，不料想竟能在此面见天颜。”
朱平日不言笑，群臣面圣尚且战战兢兢会儿听那女子声音清脆沉稳，他不禁有些意外。想着既是王夫人的生辰却只有这么几个来，料想必然是家中亲朋，因此打量着那已婚妇人的打扮，他顿时在心里思量了起来。
八月末的天气已经很有几分寒，跪在地上的滋味如何这简直是用脚趾头也能想到宁虽担心杜，但想到这几天朱棣那种难测的态度实在不好贸贸然出声提醒，只能站在那儿干着急。果然一刻朱便开口问道：“你们几个报名吧！”
皇帝既然话，这会儿当由长及幼李芸一直都听别人说皇帝如何喜怒无常，这会儿她强忍畏怯之心叩头应道：“臣妾羽林前卫千户张妻李氏。”
赵芬虽说平日里事事都想:在前头，但这会儿腿肚子哆嗦得厉害，声音也有些颤抖：“臣妾金吾左卫百户……张起妻赵氏。”
“臣妾兵部武库司郎中张越妻杜。”
“你是杜宜山的女儿？”
听到杜应是，朱棣顿时恍然大悟。他缓步上前，在众女面前数步远处停了下来，若有所思打量片刻，这才淡淡地说：“朕有一句话要问你，若是为了乃父要陷乃夫于大难，你可舍得？是夫一而已，人尽可夫；还是在家从父，出嫁从夫？”
没想到皇帝忽然会抛出这么一个苛刻的问题，杜绾不禁呆了一呆，旋即便轻轻碰了碰头：“回禀皇上，父一而已，夫亦一而已。若是只为家父便要陷他于大难，他日不但臣妾问心有愧终生难安，就是家父也必定难容。”
“娶妻当娶贤，当日张越选了你，眼光果然不错。”
撂下这么一句话之后，朱棣就负手前行再也不曾回头。看到朱瞻基急忙跟上，朱宁也不好多说什么，使眼色杜绾也没法看见，她只好一跺脚追了上去。而等到那边众人过了月亮门，惜玉方才连忙爬起身来，顺手就扶起了身边的杜绾，又去拉李芸和赵芬。现那两个都是浑身瘫软，她也没功夫劝了，连忙说道：“三位奶奶恕罪，既然皇上来了，我得赶紧进去照应一下，不能相陪了。”
眼见惜玉带着几个人匆匆往里头跑，回过神来的赵芬不禁使劲揉着疼痛的膝盖，冲着那背影冷笑道：“毕竟是跪习惯的人，竟是没事人似的……话说三弟妹，你可真够有面子，竟然能够让皇上说这么一句称赞的话。
啧啧，看这样子，杜大人只怕不日就能放出来吧？”
杜却没有去接赵芬的话茬，望着那一行消失在月亮门里头的背影，她深深吸了一口气。就在这时候，她忽然觉察到有人在拉自己的袖子。
“嫂嫂，那位就是天下最大的皇上？”
见小丫头眨巴着眼睛瞅着自己，杜绾便轻轻点了点头：“没错，那就是天下最大的皇上。”