伍长说话时，士卒陆续靠坐在墙边，一边扇着风，一边传递着两只水袋。
天气太热，整整一个多月没下半滴雨，旱灾迹象十分明显。
城附近的溪流尽数干涸，守城士卒喝的都是井水。百姓不能靠近水井，每天要走出数里地，才能担回两桶河水。
如此旱情，田中的麦苗早已经枯萎，只能靠存粮和打猎过日子。
“南边的商队许久不来了。”
伍长喝过水，咂咂嘴，撕下一片翘起的嘴皮，堆到嘴里咬着，顺便舔了舔嘴唇上的血痕，“不过是抢了两回，杀了几个人，那些汉人和西域胡都是鼠胆！”
士卒互相看看，都不觉得此言不对，反而深以为然。
守在边境上，油水不丰，还要时刻准备和柔然拼刀子，饷银几月不发，总要自己想些来钱的路数。
之前有两支过境的商队，运的是绢布彩宝、还有大车的香料。伍长见猎心喜，和众人一商量，将人放进城，直接杀了个一干二净，抢下全部货物。
发了这笔大才财，自然不能越过上官，大头必定要给队主，余下的才是众人分。
事情做得机密，并无消息传出。
众人尝到好处，胆子越来越大，手段越来越狠，不过几个月时间，往来五原的商队竟无一支平安离开。
世上没有不透风的墙。
终于，有商队护卫侥幸逃脱，五原郡是“贼窝”的消息迅速扩散。
纵然没有亲眼见到，小心总无大错。
自上月起，再没有商队轻易踏入城中一步。纵然要往北，也会选择绕原路。耗费些金银不算什么，领队咬牙忍了。
无论如何，银子再赚就有，总比丢掉性命强上百倍。
肥羊没有再次出现，财源突然间断绝，守城的氐人很是郁闷，心理落差不是一般的大。
实在无处发泄，干脆对着城内的汉人和杂胡下手。天高皇帝远，此处距长安千里，朝廷哪知道他们做了什么。
这样杀了半个月，守城士卒的火气勉强消散，城内的汉人和杂胡少了整整三分之一。余下的都是战战兢兢，每天里提心吊胆，生怕哪天刀子落到自己头上。
不是他们愚钝不知道逃跑，实在是无路可逃。
这里靠近草原，北边就是柔然，若是迷路跑到北边，说不准就会挨了柔然人的刀子。
想要逃往秦氏辖地，偏又遇上旱灾，除了临近的朔方郡，百里之内荒无人烟。没有万全准备，跑到中途就会被渴死饿死。
摆在面前的几条路，几乎条条都通向死胡同。
留在城内好歹能多活几天，逃出城外，不用多久就会死在柔然人的刀下，要么就是落入狼腹，成为草原上的一堆枯骨。
绝望之下，要么彻底麻木，要么催生不顾一切的疯狂。
守城的氐人并不晓得，被他们视为猪羊的汉人和杂胡已被逼到绝境，双眼赤红，只要寻到机会，必定会仆上前来，徒手将他们撕碎。
申时中，热意未减多少，好歹阳光不再如烈火灼人。
城内的百姓陆续走出家门，挑着扁担或是推着鸡公车，结伴出城运水。
随着旱情加重，河流水位不断下降，众人每次出城寻水，要走的路越来越远。遇过几次险情，没人敢轻易落单。
为安全考量，众人联合起来，再不分什么汉人杂胡，都是一起出城、一同归来。
汉人有擅长运输的工具，杂胡能使一手不错的弓箭，前者只需负责运输，后者防备狼群和柔然人，同样还有五原郡内的氐人。
双方紧密合作，同仇敌忾，逐渐拧成一…绳。彼此熟悉之后，甚至在暗中谋划，等到准备妥当，就趁运水的机会出逃，跑去秦氏统治的地方。
“早先秦氏不收胡人，自攻下邺城之后，行事一改往日作风，陆续有羌人和羯人投靠。听说还有鲜卑人。”
“可惜商队不再来，已经有一个多月没听到新消息。”
“来了就被宰，谁还敢来？”
“说的也是。”一名杂胡叹息一声，“别说商队，咱们又能安稳几日？”
运水的队伍很长，五十多辆鸡公车排成两列，挑着扁担的汉人和杂胡走在车间，队伍前后和中段是负责防卫的杂胡。