三 曹魏栋梁
曹仁在官渡之战中———
黄河北岸，一直以汉室救世主自命的袁绍，看到曹操的风头要超过自己了，很不高兴了。袁绍的兵力在当时远远胜过曹操，自然不甘屈居曹操之下，他决心同曹操一决雌雄。建安四年（199年）六月，袁绍挑选精兵10万，战马万匹，企图南下进攻许昌，官渡之战的序幕由此拉开。
敌强我弱，这是曹操自起兵以来遇到的最大考验。
袁绍趁曹操主力在官渡与自己对峙时，派遣刘备率军攻略曹操的后方，大批郡县开城投降。腹背受敌的窘境下，韩荀又于西路试图切断曹操西路的补给线，曹氏集团到了生死攸关的时刻。许昌，人心惶惶，士气浮动，有人在起草投降信了。
这时，曹仁站出来了，大展曹氏第一人的风采，他只带领少量骑兵就大败刘备，收复所有叛变的郡县，又于鸡洛山大破韩荀军。袁绍军队闻曹仁之名而丧胆，袁绍再也不敢分兵骚扰曹军。但是，曹仁的目的绝不是吓退敌人，而是要吃掉敌人。他又与徐晃、史涣等人联合出击，烧毁袁军粮车。曹仁把战场的主动权夺回到曹军手中，为曹军最终发动乌巢战役，结束官渡之战打下了基础。
在官渡之战中，曹仁起到了举足轻重的栋梁作用。没有他击败刘备和韩荀的军队，曹操后方不稳，是不会完成对袁绍的蓄力一击的。官渡之战使曹魏集团摇身变为中国老大。坐上了老大的位子，曹操并不满足，他想自己包揽全国前三名，把孙权、刘备一…脑地包了饺子。于是，就有了赤壁之战。
曹仁在赤壁之战中———
让曹操失望的是，赤壁之战不是官渡之战，曹军作战不利，被迫北还。这是曹操的又一次生死劫：眼下，孙刘联军有机会挟余勇而乘赤壁之战之胜势席卷中原。已是征南将军的曹仁被曹操推到了箭雨纷纷的吴军前沿：你是行（代理）征南将军，你把南边的来敌给我挡住。曹仁，又是曹仁！曹操自己仓皇北窜。如果他逃得慢一点，说不定就落入周瑜手中。
被易中天称为帅哥的周瑜，酷酷地带着数万人赶来，包围了曹仁驻守的江陵。周郎的江陵攻克战打得一点也不帅，他以绝对优势兵力，却不能尽快地攻下江陵。一年多之后，曹仁弃城而去。
曹仁对曹操说：“我坚守江陵一年多，取得了江陵保卫战的胜利。”曹操大手一挥，说：“好，封你为安平亭侯吧！”周瑜对孙权说：“我攻打江陵一年多，取得了江陵攻克战的胜利。”孙权大手一挥，说：“好，封你为偏将军吧！”江陵攻克战后，“权（孙权）拜瑜偏将军，领南郡太守”。
一场战争，双方都是胜利者。
周瑜的胜利，在于扼住长江天险，阻挡了曹操复仇的步伐。
曹仁的胜利，在于挡住孙刘联军，为曹魏平复赤壁之战的伤口赢得了时间。
在曹仁死守争取的这一年里，曹魏恢复了元气，方得以不惧蜀吴的威胁，在三国鼎立中占据了攻势。在曹魏大厦动摇之时，曹仁再现曹氏第一人的风采，起到了栋梁的作用。江陵之战，真要曹仁和周瑜分出胜负，那也很明显是仁胜瑜负。周瑜挟赤壁之战的胜势，曹仁处赤壁之战的败势；周瑜背后有吴国强大支援，曹仁却是孤城苦守；周瑜率军数万，曹仁却是兵微将寡，曾以三百人对周瑜的数千人；从地理位置上说，江陵是吴国的主场，是魏国的客场。
周瑜拥有这么多优势，面对曹仁，却全无“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的潇洒，耗时一年，却打不下江陵，最后却让曹仁全身突围。周帅哥呢，在其间一次战斗中右肋中箭，伤势严重以至于卧床不起，为罗贯中在《三国演义》里虚构他被诸葛亮气得箭疮迸裂而死提供了史实依据。
曹仁与美男子们的较量———
和帅哥周瑜PK占了上风，曹仁又以行安西将军的身份，到潼关抵御《三国演义》中“银甲白袍银”的“锦马超”，并在渭南打败了他。曹仁再也不是那个征徐州时带领骑兵打前阵的别部司马，也不再是官渡之战中带领小…部队骚扰敌人的议郎都骑，而是曹魏大厦上的坚实栋梁。
219年，赤壁之战中的行征南将军曹仁，被拜为征南将军，以前是代理，现在转正了，并且还假节。当年的黑老大，终于蜕变成国家元老。征南将军曹仁驻扎在樊城，迎来了《三国演义》中的美髯公关羽。
公元219年(献帝建安二十四年)，蜀国大将关羽统兵北伐襄樊地区，直接和曹仁对话。曹仁是幸运的———周瑜、马超、关羽是《三国演义》中的三大美男子，曹仁都和他们打过消耗战。曹仁是不幸的———这三个人都是一等一的好手：周郎是东吴第一，锦马超是西凉第一，关二爷是西蜀第一，这可不仅仅是由《三国演义》得出的结论。即使是在《三国志》里，我们也能得出这样的结论。和这三个人PK，那可真是老鼠给猫捋胡子———不要命。
可是，让人感到惊奇的是，在这三个人面前，曹仁的表现却占了上风。渭南破马超，可能不够神奇。江陵拒周瑜，则是货真价实的传奇。在关羽面前，曹仁却可以说得上是创造了神话。关羽率大军（有学者考证说是七八万人），气势汹汹向樊城扑来。曹仁以数千人死死守住樊城。当时，曹仁是天不时地不利人不和。天不时：汉水暴溢，城墙浸泡；地不利：南方作战，北军不习水战；人不和：于禁七军投降，自己以数千人敌七八万人。所有人的分析，都得出同一个结论，曹仁必败。就连一向对曹仁格外器重的曹操，心里也没了底，一度准备迁都。可是，胆勇无双的曹仁最终却坚持到援军的到来，成功打退关羽。
樊城保卫战的重要性正如满宠所言：关羽不敢前进是因为怕曹仁抄他的后路，如果曹仁弃城而走，黄河以南都将不会是魏国所有。曹仁作出了正确的选择，守住了樊城，阻挡了关羽前进的步伐，并且在长期的消耗战中使关羽军成为一支疲惫的军队，为吴国消灭关羽打下了基础。曹仁神话般地击退关羽，吴国趁火打劫杀了关羽，刘备兴军报仇，双方你撕我咬，蜀吴元气大伤，从此彻底失去了和魏国争霸的可能。魏国在一边心里乐开了花。这一切，都是曹仁樊城保卫战的神话续写。
元勋伟功，无人能比，曹仁确定了曹氏第一人的地位。
向来赏罚分明的曹氏父子，又会如何封赏曹氏第一人呢？